簡單來講，所謂運輸就是將人或物由一個地點轉(zhuǎn)移到另一個地點的經(jīng)濟活動。通常根據(jù)運輸服務對象的不同，有客運和貨運之分，北京的年輕人、里約熱內(nèi)盧的老人乘坐班機進行跨洲旅行使用的是客運服務，而泰國的水果、南非的珠寶則通過國際貨運通道送到消費者的面前。
　　古往今來，在人們的日常生活當中，經(jīng)常出現(xiàn)商品需求地或消費地與供給地或生產(chǎn)地不相吻合的情況，此時，或者人們放棄消費，使需求永遠無法得到滿足，或者利用這樣或那樣的運輸方式改變?nèi)嘶蛏唐反嬖诘目臻g位置（如北京人到巴黎，泰國的水果到莫斯科），實現(xiàn)人或物的&"位移&"。因此，作為一項重要的經(jīng)濟活動，運輸和人類社會商品經(jīng)濟發(fā)展的歷史一樣悠久。
　　隨著人類社會的發(fā)展、技術的不斷進步，人類進行運輸活動的能力也在不斷提高。在古代，人、畜和利用自然界風力或水力的帆船成為主要的運載工具。此時，人們的出行距離和出行能力都受到極大的限制。資本主義產(chǎn)業(yè)革命后，交通工具的改進對運輸業(yè)的發(fā)展產(chǎn)生了巨大的推動作用。18世紀后期到19世紀初，以蒸汽為動力的輪船和火車進入人們的生活，19世紀中期出現(xiàn)專門從事鐵路貨運的鐵路運輸公司，北美一歐洲之間的海上通道也開始出現(xiàn)全程使用蒸汽動力的輪船，這些都標志著以機械動力為主體的現(xiàn)代運輸業(yè)的開端。進入20世紀，公路運輸、航空運輸也逐漸加入進來，構成了我們今天豐富多彩的現(xiàn)代化交通運輸體系。
　　高效廉價的交通運輸體系也是經(jīng)濟發(fā)展的重要推動力。在運輸業(yè)落后的地區(qū)，企業(yè)的市場被嚴格限制在產(chǎn)地的周邊區(qū)域，運輸成本成為阻隔各地區(qū)市場的有效手段。隨著運輸系統(tǒng)的改進，企業(yè)的市場范圍、生產(chǎn)規(guī)模也隨之擴大，在專業(yè)化分工和規(guī)模經(jīng)濟的雙重作用下，一方面，商品價格下降，社會福利水平得以整體提高；另一方面，各本地市場也受到越來越多的外來競爭者的影響。市場競爭的加劇進而深刻影響著我們的社會生活，特別是第二次世界大戰(zhàn)后，運輸業(yè)的蓬勃發(fā)展，交通運輸系統(tǒng)的改善，為世界經(jīng)濟的進一步融合奠定了堅實的基礎，并成為經(jīng)濟全球化的重要推動力。
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