本故事寫山東省兗州府汶上縣六十多歲老童生周進(jìn)屈居鄉(xiāng)間，忍辱坐館，到了貢院，觸景生情，直哭得口里吐出鮮血來。眾商人湊錢為其捐了個監(jiān)生，使之入場考試，得中升官。故事生動地告訴我們，科舉取士制度不過是封建社會升官的階梯。