中國素稱禮儀之邦，而揖讓進退之間、衣冠帶履之上最能見出禮儀，所以又稱衣冠上國。因有服章、禮儀，“華章曰華，大國曰夏”，中國又稱華夏。凡此種種，都說明衣冠帶履是中華文明的基本特質(zhì)。早在先秦時期，衣冠就已成為區(qū)分族群的一個基本特征。同時，在早期與域外諸族的接觸過程中，這一基本特征得到強化并已對外施加影響。雖然影響并不是單向的，但在古代，中國服飾的對外影響是主要的。這種影響又主要發(fā)生在隋唐及元明時期。僅就東亞而言，日本的和服雖然與中國古代服飾相去甚遠，但其發(fā)展的初始階段，曾受到中國隋唐服飾的強烈影響；韓國的韓服與中國元明服飾具有較高的相似度，也表現(xiàn)出元明時期兩國關(guān)系的深刻印記。那么，中國古代服飾的對外影響，在東亞各國服飾的歷史與現(xiàn)實中有沒有具體的體現(xiàn)呢？本書即立足中國古代服飾，基于文獻、實物、圖像，擬對上述問題作出回應(yīng)。這一回應(yīng)可能并不系統(tǒng)全面，顯得零星片段，但力圖言必有據(jù)、信而有徵，在目前已知可見的相關(guān)出版物中，本書應(yīng)該還是不多見的。由于所述的內(nèi)容并不僅限于中國，所資利用的材料自然也不囿于國內(nèi)，韓國、日本、琉球、越南等域外的材料也多在征引之列，這也是本書的一大特點。