本書采用“一個系統(tǒng)，兩條主線，三個階段”的敘述體系。“一個系統(tǒng)”即地球表層系統(tǒng)�！皟蓷l主線”即以太陽能量進入地球表層產(chǎn)生的能量收支及其在大氣、海洋、陸地問的傳輸、轉(zhuǎn)化與調(diào)整過程為主線，以水循環(huán)、同體地球物質(zhì)循環(huán)和生物地球化學循環(huán)3個相互聯(lián)系的物質(zhì)循環(huán)過程為第二主線�！叭齻�階段”即“總體→部分→總體”的敘述順序，首先，講述自然地理學的研究對象、系統(tǒng)方法和地球表層系統(tǒng)的基本性質(zhì)(總體)然后，分別講述地球表層系統(tǒng)的能量傳輸與物質(zhì)循環(huán)過程(部分)，講述地球表層系統(tǒng)的整體特征(總體)，包括地球表層系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)、功能和概念模型。