本書重新審視了英使馬戛爾尼使華、覲見乾隆帝這一中西交流史上的著名事件。作者不僅描述了使團(tuán)籌備、人員物色、海上航行、清朝官員一路的接待、正式與非正式會(huì)談、翻譯造成的誤解、使團(tuán)見聞等諸多細(xì)節(jié)，更將鏡頭轉(zhuǎn)向覲見現(xiàn)場的譯員李自標(biāo)和小斯當(dāng)東，以動(dòng)人細(xì)膩的筆調(diào)講述他們的人生沉浮，從微觀層面展現(xiàn)了國與國交往的機(jī)制。為什么要講述翻譯的故事呢？對(duì)他國越是了解，在本國就容易受到猜疑，理性的聲音就會(huì)受到壓制，翻譯首當(dāng)其沖。