作為研究者，我們長期以來一直研究當代學生在高中和大學的經(jīng)歷，重點關(guān)注21世紀青年面臨的獨特問題。在開始這個項目之前，我們本會對聲稱過去半個世紀的文化與經(jīng)濟變化改變了青年人成年的經(jīng)歷的學術(shù)文獻表示認同。我們本會認同一個常識，即作為數(shù)字原住民長大、能夠24/7全天聯(lián)網(wǎng)，這意味著今天的成長有著一些實質(zhì)性的不同。我們可能已經(jīng)相信這樣一種說法，即21世紀的成年意味著今天的青年將被例外主義標記，需要定義一個全新的人類發(fā)展階段來描述他們的經(jīng)歷。
如果我們沒有傾聽那些來自過去的學生的聲音，我們本會如此認為。
但我們傾聽了他們的聲音。我們用了四年的時間整理分析1971年至1975年間的年度大學生訪談記錄。我們逐漸了解了這些學生的希望與夢想。我們傾聽了他們的掙扎與過失。我們聽到在四年的大學生涯中，他們每一個人是如何在與失誤的抗爭中成長，經(jīng)歷彷徨，并找到畢業(yè)后的目標的。
而最重要的是，我們驚嘆于他們的經(jīng)歷同我們今天教室中的學生的是如此相似。熟悉的成就文化、室友的磕絆、不可預測的就業(yè)市場、學生貸款債務以及與父母的拉鋸戰(zhàn)這些故事都太熟悉了。
在這個過程中，我們發(fā)現(xiàn)了一些在成長經(jīng)歷中超越了差異性的普遍存在，而這些差異性正是我們對現(xiàn)在的小孩核心態(tài)度。當今青年的生活經(jīng)歷可能從表面看來是不同的，但在時代之間存在著顯著的相似性和重要的連續(xù)性。
在后文中，1975屆的學生們分享了自己作為青年的故事，幫助我們了解成年的過程是如何滲透不同世代的邊界的。從近半個世紀前這些學生的生活中，我們學到了關(guān)于成長經(jīng)歷的重要一課過去，現(xiàn)在，以及……我們猜想……未來。我們聽見這些學生尋求著我們所知今天的青年們也需要的東西：指導，支持，失敗的自由，以及更重要的，為成年階段做準備的重要工作所需的時間。