關(guān)于為什么歐洲從18世紀(jì)末開(kāi)始實(shí)現(xiàn)了工業(yè)化，而亞洲卻沒(méi)有這一個(gè)經(jīng)典的問(wèn)題，本書(shū)給出了全新的答案。通過(guò)從印度這個(gè)案例中獲取大量的信息，普拉桑南·帕塔薩拉蒂向人們展示了這樣一個(gè)事實(shí)：17和18世紀(jì)，歐洲和亞洲的發(fā)達(dá)地區(qū)，與其說(shuō)是有更大的差異，倒不如說(shuō)是更為相似無(wú)論從經(jīng)濟(jì)的復(fù)雜性，還是從經(jīng)濟(jì)的增長(zhǎng)情況來(lái)看，都是如此。它們隨后發(fā)展道路的趨異，可以歸因?yàn)樗�面�?duì)的不同的競(jìng)爭(zhēng)和生態(tài)壓力。正是這些壓力的不同，反過(guò)來(lái)導(dǎo)致了不同的國(guó)家政策和經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)。這種解釋脫離了傳統(tǒng)的觀點(diǎn)，即發(fā)展道路不同的原因在于歐洲擁有更廣闊的市場(chǎng)、更發(fā)達(dá)的科學(xué)或更優(yōu)越的制度。本書(shū)對(duì)全球經(jīng)濟(jì)的發(fā)展進(jìn)行了開(kāi)創(chuàng)性的重新解讀既涉及印度、日本和中國(guó)，也包括英國(guó)、法國(guó)和奧斯曼帝國(guó)；既討論了棉紡織工業(yè)和煤炭工業(yè)的作用，也分析了科學(xué)、技術(shù)和國(guó)家的作用。