為什么所有語言的使用者都能夠在不同的交際環(huán)境下使用不同的語法結構來表達相同的想法?在本書所涉的全面研究中，蘭布雷希特教授探討了句子結構與句子所在的語言內語境和語言外語境之間的關系。他通過觀察發(fā)現(xiàn)，句子結構反映了言者在說話時對聽者的知識狀態(tài)和意識狀態(tài)的假定。他的分析正是以這一觀察結果為基礎的。信息結構是一個語法成分，而言者的假定與句子形式結構之間的關系受該語法成分中的規(guī)則和慣例支配。本書分析了四個獨立卻相互關聯(lián)的范疇，即預設和斷言、可識別性和激活、話題、焦點。蘭布雷希特的研究表明，每個范疇都與句子的結構屬性直接相關。