中國(guó)的統(tǒng)一在漢代得到鞏固，而中國(guó)文明的發(fā)展方向似乎也在漢代確定，通過漢代農(nóng)業(yè)來考察中國(guó)農(nóng)業(yè)文明，具有重要的意義。

許倬云

由此，作者在書中詳細(xì)地分析了漢代農(nóng)業(yè)的種種情況：政府解決人口與土地問題的措施，土地成為被追逐的財(cái)富，農(nóng)民的生計(jì)，農(nóng)業(yè)資源，耕種方法與技術(shù)，農(nóng)作之外的選擇等。作者強(qiáng)調(diào)，中國(guó)精耕細(xì)作式農(nóng)業(yè)以及以農(nóng)業(yè)為基調(diào)的經(jīng)濟(jì)，其關(guān)鍵轉(zhuǎn)換點(diǎn)在漢武帝時(shí)期。

與通常認(rèn)為的不同，作者經(jīng)過考察和分析發(fā)現(xiàn)，漢代的農(nóng)業(yè)以小農(nóng)戶的小規(guī)模農(nóng)作和勞力投入密集的精耕細(xì)作為基調(diào)；且漢代的農(nóng)作方式具有相當(dāng)?shù)目烧{(diào)試性，根據(jù)時(shí)代、政治、經(jīng)濟(jì)、地方權(quán)力分配模式以及土地本身的狀況而適時(shí)變動(dòng)，在不同的具體耕作方式間靈活轉(zhuǎn)換。這種個(gè)體農(nóng)戶的精耕細(xì)作農(nóng)業(yè)又與市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)密切地聯(lián)系在一起，形成一種獨(dú)特的重商的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)模式，天下帝國(guó)經(jīng)濟(jì)與政治體系的生成也建基于此。