城市史（urban history）研究的是城市的起源和發(fā)展以及一個(gè)國家或地區(qū)城市化的過程。城市史研究的對象是城市，但它不是一般意義上的研究城市。城市史不是像地方史那樣以編年體的形式研究和撰寫一個(gè)城市的歷史（city history），而是把城市視為人類社會(huì)結(jié)構(gòu)中的一個(gè)組成部分，從整體上研究城市的發(fā)展及其與政治、經(jīng)濟(jì)、文化和價(jià)值觀等各個(gè)方面的互動(dòng)關(guān)系。顯而易見，一個(gè)國家的經(jīng)濟(jì)越發(fā)達(dá)，城市數(shù)量就越多，規(guī)模也越大；城市化是人類社會(huì)發(fā)展的一種趨勢。而城市對一個(gè)國家的政治、經(jīng)濟(jì)、文化教育乃至人們的價(jià)值觀念也產(chǎn)生了極大的影響，不斷地推動(dòng)著人類文明的發(fā)展。
　　一般說來，城市史主要研究兩個(gè)內(nèi)容：一是城市發(fā)展各時(shí)期的規(guī)模和外觀，包括城市的數(shù)量、占地面積、人口的規(guī)模和構(gòu)成、建筑規(guī)模和風(fēng)格，以及水、電、交通等市政服務(wù)、城市的工商企業(yè)和金融機(jī)構(gòu)、文化教育和消遣等設(shè)施；二是研究城市對政治、經(jīng)濟(jì)、社會(huì)和文化等領(lǐng)域產(chǎn)生的影響，探討城市如何引起社會(huì)階層、家庭結(jié)構(gòu)、人們的行為和價(jià)值觀等方面的變化。
　　城市發(fā)展史是歷史學(xué)的一個(gè)新興的分支。與一般的歷史研究相似，城市史研究也有宏觀和微觀之分。從宏觀上，它研究一個(gè)國家城市的興起及其發(fā)展分期，探討推動(dòng)城市發(fā)展的各種因素，論述一個(gè)國家城市體系的形成及其特點(diǎn)，詮釋城市政治、經(jīng)濟(jì)、人口、社會(huì)等各個(gè)側(cè)面及其相互作用。而微觀研究則著眼于一些城市個(gè)案，或剖析某個(gè)歷史階段的城市，研究其對周邊城鎮(zhèn)或鄉(xiāng)村的影響，以小見大來說明城市社會(huì)的特點(diǎn)以及城市在社會(huì)和國家發(fā)展中所起的推動(dòng)作用。