講的是普利策獎得主、法國榮譽軍團騎士、中年作家查里·西特林在走過了一段人生成敗道路之后，開始回憶起他的亡友洪堡·弗萊謝爾。他對潦倒而死的前輩詩人兼導(dǎo)師和摯友的洪堡一直心懷歉疚，洪堡曾教他認識藝術(shù)的力量，要他忠于自己的創(chuàng)造性精神。得到洪堡提攜而功成名就的西特林在洪堡貧病交加時，并未伸出援手。最終同樣落得物質(zhì)和精神雙重破產(chǎn)的他，卻借助洪堡留給他的劇本提綱擺脫了物質(zhì)危機。這時，他忽然悟到人生的真諦。于是，他用一部分錢重新安葬了可憐的洪堡，用剩余的錢開啟了自己的新生活。