太監(jiān)是前現(xiàn)代社會(huì)和早期現(xiàn)代社會(huì)的一個(gè)共同特征，現(xiàn)在人們對(duì)其了解甚少。在這里，簡(jiǎn)·海瑟薇對(duì)守衛(wèi)奧斯曼帝國(guó)后宮的非洲太監(jiān)首領(lǐng)進(jìn)行了深入研究。廣泛的原始資料被用來(lái)分析首席宦官在東非的出身及其政治、經(jīng)濟(jì)和宗教角色，從十六世紀(jì)末他的辦公室成立到二十世紀(jì)初皇宮后宮的解體。哈撒韋強(qiáng)調(diào)了該機(jī)構(gòu)的起源以及宦官在東非的作用是如何發(fā)展的，并探討了首席宦官與埃及和麥地那的關(guān)系。通過(guò)追蹤辦公室的演變，我們可以看到，從17世紀(jì)的普遍危機(jī)到19世紀(jì)的西化改革，首席宦官的職能如何隨著奧斯曼社會(huì)的轉(zhuǎn)型而發(fā)生變化。