本書(shū)是十七世紀(jì)英國(guó)海軍官員、日記作家塞繆爾·皮普斯的傳記。十七世紀(jì)見(jiàn)證了人類(lèi)思想的革命，艾薩克·牛頓諸人開(kāi)始對(duì)環(huán)繞自身的宇宙進(jìn)行科學(xué)研究。與此同時(shí)倫敦一位精明的年輕公務(wù)員，開(kāi)始以同樣不帶偏見(jiàn)的好奇心，觀察對(duì)他而言宇宙繞之旋轉(zhuǎn)的奇特物體——他自身。自1660年開(kāi)始的十年間，塞繆爾·皮普斯秘密書(shū)寫(xiě)著一份關(guān)于人類(lèi)生活的最了不起的記錄。他用驚人的坦誠(chéng)和洞察力描述了自己的野心和貪瀆、事業(yè)成敗、偏狹吝嗇、對(duì)妻子的溫柔以及她所激起的惱怒和嫉妒、對(duì)國(guó)王的冷靜的批評(píng)態(tài)度、對(duì)腐敗兇險(xiǎn)的宮廷生活的小心因應(yīng)。皮普斯的日記是一部宏偉杰作。但克萊爾·托馬林在這部新穎獨(dú)特的傳記中清楚地告訴我們，塞繆爾·皮普斯可不止寫(xiě)了日記而已。借助于罕為人知的以及其他同時(shí)代的資料，她得以闡明他的整個(gè)人生——倫敦窮裁縫的兒子、為處決查理一世而歡呼的學(xué)童、有門(mén)好親戚、雄心勃勃的文員，變身為保王黨、護(hù)送查理二世回英格蘭復(fù)辟。后來(lái)成了官員，英勇地克服逆境、創(chuàng)建現(xiàn)代海軍，穿越了政治和宗教紛爭(zhēng)的危險(xiǎn)歲月(甚至曾一度被指控叛國(guó)、身陷囹圄)，最終平安隱退，與書(shū)籍、音樂(lè)和友人為伴。作為傳記作家，克萊爾·托馬林擁有獨(dú)一無(wú)二的技藝，得以與她的寫(xiě)作對(duì)象親密無(wú)間，皮普斯亦不例外。同時(shí)，歷史語(yǔ)境也同樣被精彩呈現(xiàn)。其成果堪稱典范，成為迄今為止最偉大的英語(yǔ)日記作家、這個(gè)無(wú)比有趣又無(wú)比重要的人物的最發(fā)人深省——且最可讀的——描繪。