本書是一部藝術(shù)史論專著，既從符號學(xué)角度闡述中國山水畫的發(fā)展歷史，也為藝術(shù)史研究構(gòu)建符號學(xué)理論。內(nèi)容分為8個(gè)篇章，按照時(shí)間為序，從漢至隋、唐五代、北宋、南宋、元代、明代、清代、20世紀(jì)現(xiàn)代藝術(shù)的歷史脈絡(luò)，專注于每一個(gè)重要的歷史拐點(diǎn)上進(jìn)行論述，重新解讀中國山水畫的轉(zhuǎn)變和演進(jìn)，包括重新界定山水畫、探索山水畫的視覺秩序等。本書借鑒現(xiàn)當(dāng)代符號學(xué)的理論和方法，將藝術(shù)史與批評理論相結(jié)合，對藝術(shù)理論的發(fā)展有重要的學(xué)術(shù)意義。