本書以山東大地一個叫閆滿莊的村子為背景，以貧苦農民楊忠誠的成長進步、人生際遇為故事主線，以生動的筆觸，記述了楊忠誠因為不忍日本侵略軍的屈辱，堅決追尋并加入八路軍隊伍，因作戰(zhàn)勇敢、足智多謀，成為武工隊隊長、縣公安局長，解放后轉為地方干部、支援東北農場建設等追求光明、懲惡揚善同時又跌宕起伏的人生歷程。圍繞楊忠誠及家庭命運的變化，書中同時描寫了煤礦主閆家、大地主滿家、醫(yī)藥世家姜家、書香門第金家，以及富戶馬家等家族在戰(zhàn)亂年代的各自表現(xiàn)。他們有的依附日本人成了漢奸；有的在夾縫中忍氣吞聲求生存；有的憤然而起抗擊侵略。故事通過各色人群之間錯綜復雜的社會關系和人生經(jīng)歷，演繹了一場特殊時代背景下的社會大戲。同時，通過每個人不同的選擇也深刻揭示了處于不同社會階層中的人的世界觀、人生觀和價值觀，從而反映出人性在大是大非面前無法掩飾的真善美和假惡丑。故事中每個人的不同結局也再次證明正義終將會戰(zhàn)勝邪惡。