本書是我國第一部系統(tǒng)介紹和評價世界體系論的專著。本書共分四編，從世界體系論的興起、世界體系論的理論觀點與分析方法、世界體系論的影響以及目前存在的爭論、世界體系與中國四個部分，由理論到現(xiàn)實，系統(tǒng)而全面地分析“世界體系論”。其中，前三編主要介紹世界體系論的起源及發(fā)展，代表學者及觀點、分析方法、對當代社會科學各主要領域的影響，以及理論爭論；第四部分主要對世界體系論與中國的關系進行了分析，并對中國文明的出路及知識系統(tǒng)的重建提出了自己的看法。作為一個學術流派，沃勒斯坦的世界體系分析把“世界體系”作為分析單位，國家被看作世界體系的有機組成部分。沃勒斯坦批評“歐洲中心論”，他曾預言，社會主義世界體系極可能是資本主義世界體系未來的替代者，并預言中國從1978年加入世界體系邊緣區(qū)之后，目前正邁向核心區(qū)。從1978年至今的歷史發(fā)展可以看到，沃勒斯坦的部分“預言”成為事實。本書不僅能夠幫助我們從體系的視角理解國家間關系與世界結構，更提供了一個更客觀的視角和更廣闊的視野觀察中國的發(fā)展及中國與世界的關系。