本書具體探討了彼得·海斯勒、邁克爾·麥爾、紀思道、伍潔芳、包德甫、張彤禾等為代表的“非虛構(gòu)類文學”作品及其背后的文化與認知。具體來說，主要有以下幾個方面的研究內(nèi)容：第一，文本的類型學研究。探討所謂“非虛構(gòu)文學”作品的虛構(gòu)性問題，論證非虛構(gòu)文學的虛構(gòu)性與非虛構(gòu)性的雙向互動問題，解構(gòu)所謂“非虛構(gòu)文學”的“真實性”。界定非虛構(gòu)文學的基本特征，提出新的文本分類方法。第二，敘事學研究。從經(jīng)典敘事學和后經(jīng)典敘事學等方面探討了美國非虛構(gòu)文學作品的敘事文本結(jié)構(gòu)、“中國書寫”中的身份、主體性、后現(xiàn)代性、意識形態(tài)等問題。第三，文化學研究。“二戰(zhàn)”后美國非虛構(gòu)文學中的中國書寫本質(zhì)上是一種文化互動現(xiàn)象：作者作為文化“他者”，深入這個異域國度，探索、追尋“他者”文化中的意義，反過來塑造著“自我”的文化，形成一種對話。第四，文學倫理學研究。非虛構(gòu)文學處理的是最直接的社會倫理問題，直接反映了作家與創(chuàng)作的關系，本書從文學倫理學的角度探討作品中反映的中國社會倫理譜系與作家倫理觀念之間的關系。第五，生態(tài)批評研究。美國非虛構(gòu)文學中對中國的書寫緊扣人與自然的主題，從自然環(huán)境和歷史環(huán)境兩個方面探討了中國人的生態(tài)觀念和生態(tài)意識，也表露了這些生態(tài)意識與作家們的生態(tài)倫理的沖突與聯(lián)結(jié)。第六，藝術(shù)本體研究。