本書以清末洋務(wù)派和湘軍首領(lǐng)左宗棠在清咸豐二年至光緒九年32年間的158封家書為線索，結(jié)合歷史事件、時(shí)代背景和左宗棠生平軼事，解讀家書中展現(xiàn)的清末社會(huì)現(xiàn)象和日常生活。還原了左宗棠與太平軍、捻軍的作戰(zhàn)經(jīng)歷，率軍平定阿古柏之亂、收復(fù)新疆的事跡，以及興辦洋務(wù)、建設(shè)西北民生的過程。書中通過左宗棠與咸豐帝、同治帝、光緒帝、慈禧太后、恭親王、曾國藩、曾國荃、李鴻章、胡林翼、林則徐、郭嵩燾、劉坤一、劉松山、劉典等歷史人物的交集，展現(xiàn)出左宗棠的鮮活形象，以及左宗棠為人、為學(xué)、為官、治國、治軍、治家等方面的重要思想，堪稱清末社會(huì)歷史的生動(dòng)寫照。