柳宗元（773819）， 字子厚，行八。祖籍河?xùn)|（今山西永濟(jì)），世稱柳河?xùn)|。其父柳鎮(zhèn)于安史之亂時(shí)曾徙家吳地，宗元或即生于吳；但據(jù)其﹁某始四歲，居京城西田廬中，先君在吳。家無(wú)書(shū)，太夫人教古賦十四首，皆諷傳之﹂（《先太夫人河?xùn)|縣太君歸祔志》）的自述看，其幼年成長(zhǎng)之地在長(zhǎng)安，并受到母親盧氏的啟蒙教育。貞元九年（793），進(jìn)士及第。十四年（798），登博學(xué)宏詞科，授集賢殿正字。﹁名聲大振，一時(shí)皆慕與之交﹂（韓愈《柳子厚墓志銘》）。十九年（803），自藍(lán)田尉拜監(jiān)察御史里行。二十一年（805）正月，順宗即位，擢為禮部員外郎，協(xié)同王叔文諸人，在半年內(nèi)推行了一系列改革措施，由是受到宦官、藩鎮(zhèn)及守舊派朝臣的聯(lián)合反對(duì)。八月，順宗被迫內(nèi)禪，太子李純（即憲宗）即位，改元永貞。九月，貶柳宗元為邵州刺史，途中改貶永州（今屬湖南）司馬。同時(shí)參與革新的劉禹錫、韋執(zhí)誼、韓泰、韓曄、陳諫、凌準(zhǔn)、程異七人亦同時(shí)被貶遠(yuǎn)州司馬，史稱﹁八司馬﹂。柳宗元謫居永州九年，在抑郁悲涼的心境中創(chuàng)作了大量哲學(xué)論著和文學(xué)精品。元和十年（815）正月，召赴京師。三月，又出為柳州（今屬?gòu)V西）刺史，官雖稍進(jìn)，地益偏遠(yuǎn)。柳宗元以多疾之軀而心系民瘼，于庶政多所興革，興辦學(xué)校，釋放奴婢，政績(jī)卓著，文學(xué)影響也日甚。﹁衡、湘以南，為進(jìn)士者，皆以子厚為師﹂（韓愈《柳子厚墓志銘》）。元和十四年（819）十一月，病歿于任所，年四十七歲，人稱﹁柳柳州﹂，建廟祀之。
在柳宗元的一生中，政治上的失敗和被貶是一個(gè)重大的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。被貶之前，柳宗元全身心投入政治活動(dòng)而不專務(wù)文字，誠(chéng)如他所謂：﹁仆之為文久矣，然心少..........