世界各地的歷史系似乎已經(jīng)開(kāi)始情感轉(zhuǎn)向。 在過(guò)去十年里，涌現(xiàn)出數(shù)量驚人的書(shū)籍、文章和研究中心，專門探討歷史中的情感問(wèn)題。 目前，歷史學(xué)家已經(jīng)提出了許多理論和方法論工具，用以探討什么是情感，以及歷史學(xué)家應(yīng)該如何處理情感。在開(kāi)辟情感史生存空間的過(guò)程中，情感史學(xué)家與其他學(xué)科，尤其與人類學(xué)和神經(jīng)科學(xué)進(jìn)行合作，有時(shí)是借鑒這些學(xué)科，但有時(shí)也是濫用這些學(xué)科。
這一過(guò)程的核心是一系列激進(jìn)的主張。本書(shū)旨在描述這些主張，并在許多方面為其辯護(hù)：（1）情感隨著時(shí)間的推移而變化：也就是說(shuō)，情感與其他任何事情一樣，都是歷史研究的主題；（2）情感不僅僅是歷史環(huán)境的產(chǎn)物，在事件發(fā)生后表現(xiàn)出來(lái)，而且是事件發(fā)生的積極動(dòng)因，極大豐富了歷史學(xué)的因果理論；（3）情感是人類歷史的中心，在其他世界性身體的世界中，被視為一個(gè)以世界性身體為特征的生物文化實(shí)體；（4）情感是道德歷史的中心，因?yàn)槿魏侮P(guān)于人類美德、道德或倫理的論述，都越來(lái)越不可能缺少對(duì)其歷史情感背景的分析。因此，總體而言，情感史就是將情感置于歷史學(xué)實(shí)踐的中心。情感不能作為歷史分析的另一個(gè)（邊緣）類別而被忽視，不能被視為次于身份、種族、階級(jí)、性別、全球主義和政治等重要主題。情感史加深了我們對(duì)所有這些問(wèn)題的理解。
近來(lái)，情感史著作層出不窮，初學(xué)者很難知道從何入手。2012年，揚(yáng)·普蘭佩爾寫(xiě)道，情感史就像一艘正在起飛的火箭，我懷疑甚至連他自己都沒(méi)有意識(shí)到，情感史會(huì)在如此短的時(shí)間內(nèi)達(dá)到如此高度。 他對(duì)情感史的介紹，必然不是集中于歷史學(xué)家在情感方面做了什么，而是人類學(xué)家和心理學(xué)家在情感方面做了什么，以及這一領(lǐng)域在21世紀(jì)面向歷史學(xué)家開(kāi)放的方式�，F(xiàn)在，五年過(guò)去了，數(shù)百部情感史作品問(wèn)世；許多人都在積極實(shí)踐這門新學(xué)科，但很少有人有機(jī)會(huì)了解這個(gè)領(lǐng)域目前的整體狀況。
對(duì)于情感史中的關(guān)鍵問(wèn)題，有許多一般性的評(píng)價(jià)，但是參照點(diǎn)卻越來(lái)越寬泛，并且究竟什么是情感史？仍然是零散無(wú)序、缺乏體系性的。 因此，過(guò)去幾年里的許多成果，以及整個(gè)史學(xué)界的許多會(huì)議和小組討論，都覺(jué)得有必要提出理論和方法的基本問(wèn)題，突破傳統(tǒng)思維的束縛，開(kāi)拓概念創(chuàng)新的新思路。
本書(shū)的目的是減少這種不必要的勞動(dòng)，為該領(lǐng)域提供一個(gè)前進(jìn)和發(fā)展的起點(diǎn)。在這樣做的過(guò)程中，它在一定程度上解決了迄今為止只有通過(guò)廣泛的書(shū)目研究才能回答的問(wèn)題。如何研究情感史？它的內(nèi)部爭(zhēng)論、挑戰(zhàn)和弱點(diǎn)是什么？它的主要理論和假設(shè)是什么？簡(jiǎn)而言之，應(yīng)該先閱讀什么？我希望本書(shū)不僅能成為情感史初學(xué)者的第一站，也能成為想要了解情感史對(duì)他們有何幫助的各類歷史學(xué)家的第一站。更重要的是，我希望本書(shū)能夠超越歷史學(xué)科，以一種充實(shí)而有意義的方式，被心理學(xué)家、神經(jīng)科學(xué)家、人類學(xué)家和哲學(xué)家接受和認(rèn)可。