回顧過去 20多年的社會(huì)科學(xué)研究，我們提出了一個(gè)始終如一的發(fā)現(xiàn)：婚姻會(huì)增加幸福感。斯塔克與埃什爾曼在一篇討論這一問題的文獻(xiàn)中總結(jié)道：已婚者相對(duì)于未婚者在幸福感方面的一個(gè)明確的指標(biāo)一-總體幸福感上的優(yōu)勢(shì)似乎是真實(shí)的。（Stack & Eshleman，1998：527）通過研究17個(gè)國家的數(shù)據(jù)，他們得出對(duì)男性與女性，婚姻同等地增加幸福感的結(jié)論（Stack & Eshleman，1998：527）。存在爭(zhēng)論的是兩個(gè)問題婚姻是否能增加幸福感和兩性之間的增加是否相同（或者如某些研究者認(rèn)為的，男性比女性增加得多）。另外一個(gè)我們關(guān)心的問題是，無論兩性不同還是相同，這一增加的幸福感是否在婚姻的歷程中有所變化。通過分析一個(gè)全國范圍的17年、5期的樣本，瓦蘭寧厄姆、約翰遜和阿馬托（VanLangingham， Johnson & Amato，2001）發(fā)現(xiàn)，沒有證據(jù)支持文獻(xiàn)所提出的生命過程中婚姻幸福感的U形模式（幸福感的減少及在晚年的回升）。
對(duì)于上面提到的研究問題，有兩種方法論的途徑：使用橫截面數(shù)據(jù)或者縱向數(shù)據(jù)比較結(jié)婚的人和沒有結(jié)婚的人。很多關(guān)于這個(gè)問題的研究使用了橫向數(shù)據(jù)。然而，要對(duì)婚姻增加幸福感這個(gè)簡(jiǎn)單的論述作出合適的評(píng)價(jià)，使用縱向數(shù)據(jù)是必要的。一些研究者，比如瓦蘭寧厄姆、約翰遜和阿馬托（VanLaningham，Johnson & Amato，2001），確實(shí)使用了縱向數(shù)據(jù)（他們使用了固定效果模型）。我們真正想研究的是以下情形：在時(shí)點(diǎn)0上，有一個(gè)隨機(jī)未婚人群的樣本，這些人被追蹤；在時(shí)點(diǎn)1的時(shí)候，有些人結(jié)了婚；在時(shí)點(diǎn)2的時(shí)候，又有一些人結(jié)了婚。但是有一些人在整個(gè)追蹤的時(shí)期內(nèi)都沒有結(jié)婚，即使當(dāng)他們完成自己生命歷程的時(shí)候，也還是有人沒有結(jié)婚。橫向數(shù)據(jù)只是截取一個(gè)時(shí)點(diǎn)，然后比較那些結(jié)過婚的人和沒有結(jié)過婚的人，而忽略了人與人之間的不可觀測(cè)的差異性。縱向分析模型（例如，固定效果模型、隨機(jī)影響模型和混合影響模型）恰當(dāng)?shù)靥幚砹瞬豢捎^測(cè)的差異性問題。更合適的方法是潛變量增長曲線模型，這種方法不僅能夠處理不可觀測(cè)的差異性問題，也能夠?qū)δ行院团�性分別就他們生命歷程中婚后的幸福感進(jìn)行潛在趨勢(shì)研究。
普里徹（Preacher）、維赫曼（Wichman）、麥卡勒姆（MacCallum）和布里格斯（Briggs）的潛變量增長曲線模型為社會(huì)科學(xué)量化應(yīng)用的研究者提供了一種新方法，一種處理上面提到的實(shí)體問題的獨(dú)一無二的機(jī)會(huì)，并可以超越經(jīng)驗(yàn)性的研究。他們顯示了潛變量增長曲線模型作為結(jié)構(gòu)方程模型是如何表達(dá)和估計(jì)的，并說明了它和多層次增長模型的關(guān)系。在本書中，作者展示了各種各樣的模型，例如固定/隨機(jī)截距和/或固定/隨機(jī)坡度、有條件增長曲線模型、平行過程模型、多組分析。他們也討論了模型的各種延伸，例如分段增長、結(jié)構(gòu)潛在增長、類型和有序變量結(jié)果等。他們用了大量說明性的圖形來表述和討論，這是使用結(jié)構(gòu)方程模型的一個(gè)優(yōu)勢(shì)。
廖福挺