天鑒本是個占山為王的土匪，在一次下山搶劫中無意殺害了即將走馬上任的竺陽縣令，他李代桃僵，從土匪搖身一變成為一縣之長。天鑒勤政愛民，獎勵農(nóng)桑，結(jié)識了平民女子王娘，二人情投意合，卻最終被命運作弄，勞燕分飛。小說故事結(jié)構(gòu)頗有中國古典話本小說韻味，語言充溢古雅之氣，是賈平凹在創(chuàng)作中追求傳統(tǒng)與現(xiàn)代結(jié)合的精美范本。