本書取名天歷探原，意指探究中國古代天文歷法本初原貌之意。作者結(jié)合考古成果和傳世文獻(xiàn)，指出中國古代四靈（青龍、白虎、朱雀、玄武）、四帝與五帝等文化現(xiàn)象首先是一種天文現(xiàn)象，提出古人對于太一信仰即是對天的信仰，并對四季、四時、置閏、陽歷、陰陽合歷等問題提出了自己的看法。作者還指出，天文歷法的知識在騶衍、呂不韋等人的演繹下介入了政治世界，他們將天文現(xiàn)象與政治現(xiàn)實匹配，對戰(zhàn)國以降的政治觀念、傳統(tǒng)思想影響深遠(yuǎn)。
本書所關(guān)心的是中國古代政治文化、思想信仰的核心問題，是關(guān)注不夠、研究空間較大的問題。古人的天文觀、歷法觀，傳統(tǒng)文化中的四靈的演變與四時、四季等的關(guān)系，在與出土文物與傳世文獻(xiàn)結(jié)合的研究中，作者都給出了極具啟發(fā)性的答案。
辛德勇，男，1959年生，北京大學(xué)歷史學(xué)系教授，北京大學(xué)古地理與古文獻(xiàn)研究中心主任，中國史學(xué)會歷史地理研究會會長。主要從事中國歷史地理學(xué)、歷史文獻(xiàn)學(xué)研究，旁涉中國古代政治史、地理學(xué)史、地圖學(xué)史、水利史、出版印刷史、天文學(xué)史等學(xué)科領(lǐng)域。主要著作有《隋唐兩京叢考》《古代交通與地理文獻(xiàn)研究》《歷史的空間與空間的歷史》《秦漢政區(qū)與邊界地理研究》《建元與改元：西漢新莽年號研究》《舊史輿地文錄》《石室賸言》《舊史輿地文編》《制造漢武帝》《祭獺食蹠》《�；韬顒①R》《中國印刷史研究》《史記新本�？薄贰栋l(fā)現(xiàn)燕然山銘》《�；韬钚抡摗贰渡狼厥蓟省贰缎恋掠伦x書隨筆集》《通鑒版本談》《正史版本談》《史記新發(fā)現(xiàn)》《簡明黃河史》等。
引子：黑帝祠的興建與諸色天帝的數(shù)目
一 四靈的設(shè)定
二 北方之靈黃鹿
三 天極太一
四 四時十二辰
五 十二月與十二律
六 十二次與二十八宿
七 太陽歷的歲首與太初歷的歷元
八 太歲與太陰
九 四帝與四畤
十 由四帝四畤到五帝五畤
十一 五帝與五行
十二 太一生水與所謂漢初火德
十三 五行學(xué)說與戰(zhàn)國秦漢政治
余論：人格化的黃帝與神格化的堯舜禹
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