本書的內(nèi)容分為三個(gè)部分，這三個(gè)部分按照提出問題分析問題解決問題的邏輯結(jié)構(gòu)來組織。

第一部分主要運(yùn)用新制度經(jīng)濟(jì)學(xué)的方法（核心是科斯定理），分析市場中的收益與成本概念是如何被制度構(gòu)造出來的，揭示出作為事實(shí)的市場所具有的規(guī)范性的一面，并提出本書擬探討的問題：市場機(jī)制對于個(gè)人來說到底是一個(gè)事實(shí)，還是一個(gè)規(guī)范。第二部分在否定了策略行為理論對問題回答的可能性后，轉(zhuǎn)向了自律行為理論，試圖在以康德、羅爾斯、桑德爾和麥金太爾等為代表的道德哲學(xué)和政治哲學(xué)理論中，找到回答本書核心問題的恰當(dāng)思路。其中的困難在于：以康德和羅爾斯等為代表的自由主義（liberalism）理論，和以桑德爾、麥金太爾等為代表的共同體主義（communitarianism）理論，兩者關(guān)于個(gè)人與自律的設(shè)想和理解大相徑庭。在這一部分，本書將論證：只有當(dāng)自律的個(gè)人在一定形式條件下被恰當(dāng)設(shè)想，從而正義和道德的普遍性觀念被恰當(dāng)?shù)剡\(yùn)用的時(shí)候，市場才有可能作為一個(gè)價(jià)值無涉的事實(shí)為人們所普遍接受；這樣的市場所產(chǎn)生的結(jié)果不是歸因于自然就是歸因于個(gè)人，再?zèng)]有留下什么余地讓人們抱怨市場機(jī)制本身，因此它是正義的。第三部分重新回到本書一開始提出的問題，回到市場機(jī)制本身，把第二部分的研究結(jié)論運(yùn)用于具體分析市場機(jī)制的規(guī)范性限度，以及私有財(cái)產(chǎn)和公有財(cái)產(chǎn)制度的意識(shí)形態(tài)基礎(chǔ)中。