本書是一部聚焦晚明思潮的學術論著，內(nèi)容囊括這一時期的經(jīng)濟思潮、哲學思潮、科學思潮和文藝思潮。本書特色之一是提出晚明思潮包含救世和啟蒙兩大方面，救世思潮主要由學宗程朱理學的學者開啟，啟蒙思潮主要由學宗陸王心學的學者開啟，前者衍生出了晚明的科學救世思潮，后者衍生出了晚明的文學啟蒙思潮。經(jīng)濟自由主義和為新興市民利益辯護的工商皆本論是晚明思潮在經(jīng)濟思想上的最大亮點。晚明思潮一方面完成了對中國傳統(tǒng)思想的批判總結，另一方面又孕育了中國近代思想的某些因子，是中國傳統(tǒng)思想通往近代新學的橋梁。本書特色之二是通過同一時期中西方社會發(fā)展思潮的比較，探討了中西方社會發(fā)展在近代分途的內(nèi)在原因及現(xiàn)代啟示。