俄國民粹主義作為影響俄國近百年的社會思潮，其內(nèi)部思想復雜、派別林立、體系龐雜，但他們也有非常突出的共同特點，即理想化農(nóng)村公社（村社），企圖以此為基石建立農(nóng)民社會主義。國內(nèi)外研究者基本上把俄國民粹主義作為一個整體加以研究，但本書認為，俄國民粹主義的不同派別有著不同的吁求，對俄國社會的影響不同，受列寧的關(guān)注程度也是不同的。俄國民粹主義主要有革命民粹主義、自由民粹主義和社會革命黨三種樣態(tài)。列寧對革命民粹主義保持了足夠的尊敬，而對自由民粹主義則采取了批判的態(tài)度。自由民粹主義作為俄國民粹主義發(fā)展到特定歷史階段的特殊樣態(tài)，作為19世紀末20世紀初在俄國盛行的社會思潮，在理論上和實踐上對當時俄國經(jīng)濟社會產(chǎn)生了巨大影響。自由主義民粹派拒斥資本主義，迷戀村社制度，企圖以改良方式進行社會變革，其理論主張使俄國革命和發(fā)展道路變得撲朔迷離。與此同時，他們利用合法刊物對與其觀點相左的馬克思主義發(fā)起攻擊。彼時，列寧以馬克思主義者的身份登上俄國政治舞臺，面對這一情況，他主動承擔起對自由民粹主義的批判任務(wù)。

列寧把馬克思主義理論同俄國具體實際相結(jié)合，采用了科學方法完成了對自由民粹主義的批判任務(wù)。從批判的內(nèi)容來看，首先，針對備受人們關(guān)注的俄國發(fā)展道路問題，自由民粹主義認為，資本主義發(fā)展是人為的偶然的，市場匱乏，資本主義在俄國是行不通的，片面清談資本主義生產(chǎn)只能帶來農(nóng)民破產(chǎn)、貧富差距加大的災難，企圖尋找其他道路來避開資本主義，進入社會主義。對此，列寧批判地指出，自由民粹主義革命性喪失，與自由主義合流，墮落為企圖以小事情的改良方式來實現(xiàn)社會變革的文化主義，他們不情愿看到資本主義的發(fā)展，鼓吹人民經(jīng)濟優(yōu)越論，但只要刮一刮，就能顯示其原形；這種主張顯示出其實質(zhì)是代表小資產(chǎn)階級利益的機會主義。列寧進一步分析了自由民粹主義理論根源，認為他們的這種主張只不過是西歐浪漫主義的變種，只不過是重拾在西歐早被拋棄的西斯蒙第經(jīng)濟浪漫主義的陳舊廢物，二者在國外市場、剩余價值等問題的看法上如出一轍。

針對自由主義民粹派以主觀社會學對馬克思主義唯物史觀發(fā)起攻擊，誣陷唯物史觀為宿命論的問題，列寧在充分肯定個人作用的基礎(chǔ)上，批判了自由民粹主義所謂的歷史是由具有自己的一切思想和感情的活的個人創(chuàng)造的論調(diào)，認為其所主張的個人不過是塞滿小資產(chǎn)階級思想和情感的提線木偶，這種思維模式難以把握社會發(fā)展規(guī)律，也是造成其在發(fā)展道路、資本主義生產(chǎn)、文化教育方案等方面出現(xiàn)錯誤認知的重要原因。

從批判的方法來看，列寧堅持馬克思主義方法論原則，遵循歷史唯物主義和辯證唯物主義的哲學基石，以理論闡釋與革命實踐相統(tǒng)一的邏輯進路，闡釋了具有原則高度的科學社會主義目標；在堅持充分占有材料和科學分析相結(jié)合的基礎(chǔ)上，采用歷史主義分析、階級分析、統(tǒng)計分析和辯證分析等具體的科學方法，以高度的方法論自覺廓清了種種理論迷霧，全面剖析了自由民粹主義的內(nèi)在機理，透視了自由民粹主義的內(nèi)涵實質(zhì)和階級本質(zhì)，揭示了自由民粹主義的空想性和反動性。

列寧以其深邃的理論和科學的方法完成了對自由民粹主義的批判任務(wù)，為傳播馬克思主義、探索適合俄國的發(fā)展道路發(fā)揮了巨大的推動作用，在馬克思主義發(fā)展史和科學社會主義運動史上具有重要的歷史地位，更是為辨析與批判當今全球肆虐的民粹主義思潮，以及形形色色、層出不窮的各種思潮提供了寶貴的理論指導和方法借鑒。