威廉·莎士比亞（1564-1616），生活在巨人輩出的文藝復興時代，他本身便是這個時代文學最杰出的代表。他曾被譽為西方文學史上不可逾越的高峰，他以睿智的頭腦和廣博的知識征服了世界文學界，曾經(jīng)輝煌一時的“曰不落”大英帝國宣稱：我們寧愿失去一百個印度，也不愿缺少一個莎士比亞。
　　1564年4月23日，莎士比亞誕生于英格蘭中部艾汝河上的斯特拉福鎮(zhèn)。幸運的莎士比亞在那里度過了愉快的童年，風光秀麗的故鄉(xiāng)山水，使他受到了很好的自然教育，擁有了豐富的自然知識，諳熟眾多的民間傳說，汲取了滋潤他文學心靈的第一滴甘露。在那里，每年都可以觀看從倫敦來的劇團的巡回演出，常常由他的父親招待這些劇團，這為莎士比亞的戲劇愛好奠定了基礎。14歲以前，他在文法學校（中等學校）學習過少量的拉丁文和希臘文，初步接觸到了一些文學作品。
　　然而命運卻迫使莎士比亞離開可愛的家鄉(xiāng)，為生存而拼搏。1585年，莎士比亞離開家鄉(xiāng)流浪到倫敦謀生。一度淪落的莎士比亞從逆境中奮起，在1590年開始編劇，并成為劇團的股東。這個階段，他結識了愛好戲劇的大學生和青年新貴，擴大了生活經(jīng)驗和知識范圍，進一步接觸到了古代文化，意大利文藝復興時期的文化和人文主義思想，并得以熟悉宮廷和上流社會的生活，為他日后的戲劇創(chuàng)作打下了堅實的基礎。他在1592年已經(jīng)相當有名，但由于出身不夠正統(tǒng)，受到大學出身的劇作家們的輕視和嫉妒。羅伯特·伯林曾發(fā)文攻擊他，說他借別人的羽毛來裝飾自己。莎士比亞在倫敦的生活相當節(jié)儉，曾住在一個裝假發(fā)匠家。但他以他的才力賺取了足夠的聲譽和財富，并為伯爵獻詩，而成為貴族府邸的座上�？�，有機會得以接觸意大利繪畫和音樂藝術。莎士比亞是位勤奮而多才的天才劇作家，把一生都獻給了戲劇。功成名就的莎士比亞，于1612年離開倫敦衣錦還鄉(xiāng)，購置房產(chǎn)，安享了八年隱逸的生活，于1616年4月22日逝世于斯特拉福。死后七年，即1623年，第一部莎士比亞戲劇集正式出版。