米芾生于北宋仁宗皇祐四年（1052年），卒于徽宗大觀二年（1108年），初名黻，后改芾，字元章，號襄陽漫士、海岳外史等。祖居山西太原，后遷湖北襄陽，晚年定居江蘇鎮(zhèn)江。自小學習書畫，向時人學習，也向古帖取法。他臨摹古帖，形神精妙，幾可亂真，由集古而出新，與蔡襄、蘇軾、黃庭堅合稱宋四家。曾任校書郎、書畫學博士、禮部員外郎。
《苕溪詩帖》是米芾三十六歲時所作，時為宋元祐三年（1088 年），與《蜀素帖》同為米芾行書的重頭戲，并稱米書雙璧。《苕溪詩帖》的用筆有如下特點：
一是中鋒側鋒兼用，藏鋒與露鋒并施，善于在平中見奇、險而不怪，在正側、俯仰、向背、曲直、轉折和頓挫中形成瀟灑俊邁的氣勢、痛快淋漓的風韻或殺鋒落筆重若崩云，往往以很重的落墨起筆，讓人震撼。如帖中襄、夏、去、載、枚等字，起筆都是勢大力沉的圓頭橫。行筆到中段稍提而過，尾部又頓按，但沒有起筆那么狠而重，顯得有急有緩、有主有次，富于變化。
二是橫畫的左伸右縮，對比明顯，如帖中夏、去、秋、半、青、梁等字。
三是豎畫多欹側，豎畫上部偏向左，下部偏向右，如帖中群、嘩、辭、聲、憐、行等字，玉樹臨風、搖曳多姿。
四是蟹爪鉤的妙用。蟹爪鉤是一種慣常發(fā)力點產生時間差的鉤法，出鉤前要增加一段橫向運動過程作為蓄勢鋪墊，其形狀如同螃蟹揚爪橫行，故名。其在漢隸中已見端倪，王羲之、王獻之和顏真卿等書法家都有運用。米芾《苕溪詩帖》也大量運用這一技法。例如將、謝、尋、浮、轉（轉）、寧等字的豎鉤，戲（戲）、秋、周等字的豎撇。
五是捺畫的變化。人們通常寫捺畫特別是平捺，多以左輕右重，一波三折而過，《苕溪詩帖》除了守常之外，還有出新，即反捺的變化，寫出了極為別致的反捺，反過來變成左重右輕。例如帖中的峰、漫、入、還、通、過、游（遊）等字的反捺。
《苕溪詩帖》的結構欹正相生，通常有欹側的體勢，欲揚先抑、欲左先右、欲疏反密。如在保持重心平穩(wěn)的基礎上，極力將豎畫往右下偏斜，又在適當?shù)奈恢谜{整一些筆畫或字向左下傾斜，增加了靈動跌宕的風姿和駿逸飛動的神態(tài)。
《苕溪詩帖》的章法也頗具匠心，可謂穩(wěn)而不俗、險而不怪、老而不枯、潤而不肥。緊湊的點畫與大段的留白形成強烈的對比，粗重的筆畫與輕柔的牽絲交相輝映，駿逸的筆勢與澀滯的筆觸相輔相成。在重視整體氣勢的同時，兼及細節(jié)的雕琢，把風檣陣馬的動態(tài)與沉雄穩(wěn)健有機地融合，創(chuàng)造出激越痛快、翰逸神飛的意境。