維京文化，在西方古代歷史文化中所享有的地位，可謂絕無僅有。從約公元750年到1050年，維京人存在了短短三個世紀，然而就在這三百年期間，這些斯堪的納維亞人徹底改變了歐洲北部地區(qū)，而這種改變所奠定的基礎(chǔ)，一直持續(xù)至今。維京人的出現(xiàn)，改變了歐洲的文化和政治版圖，并改變了貿(mào)易、經(jīng)濟、居住資源的配置，其影響甚至輻射到美洲東海岸以及亞洲內(nèi)陸地區(qū)。而如今，提及維京人，人們腦海中最先浮現(xiàn)的都是千篇一律的暴戾癲狂、燒殺擄掠的海盜形象，當(dāng)然，這不是一個錯誤的概念，但人們當(dāng)知曉的是，這只是維京人的一面。我們更應(yīng)當(dāng)看到，這些來自斯堪的納維亞的種族，他們順著大洋，不斷發(fā)現(xiàn)相互孤立的大陸，同當(dāng)?shù)孛褡褰涣�，傳播新的觀念、技術(shù)、信仰和實操方法。在這一過程中，維京人自己也在不斷進化，逐漸發(fā)展出了新型的社會政治體制，甚至采納了一種外來的信仰，并最終導(dǎo)致整個民族世界觀的轉(zhuǎn)變。每一個民族的誕生，都帶有自己獨特而奇妙的故事。根據(jù)神話詩歌記載，維京民族從原始虛空中所漂浮的冰與火的凝結(jié)中來。首先，巨人出現(xiàn)；其次，神明出現(xiàn)。神明造子民，男性稱Askr(Ash)，以樹為名；女性稱Embla(Elm)，以藤為名。在維京人心目中，所有的子民都是Ash和Elm的孩子。這也是本書書名的由來。作者以一種史詩風(fēng)格的文字，撰述維京民族的誕生、發(fā)展、文化、政治及至后世影響的方方面面，讓讀者更能了解到歐洲文化的演變與傳承，并呈現(xiàn)了一幅絕妙的海上民族史詩。