本書收錄了布洛赫、盧卡奇、布萊希特、本雅明、阿多諾、杰姆遜這些西方馬克思主義藝術批評家對美學與政治問題討論的重要文章。這些思想成果對西方當代美學、當代文學批評和文學理論、馬克思主義哲學與文化批判等諸領域都有巨的大影響，甚至可以說這一群體一同在某種意義上奠定了二十世紀批判性文藝理論的基礎、提供了最核心的概念和方法論體系，其影響力覆蓋整個當代西方文化思想領域。原書主體部分共四個部分，分別為：寫于上世紀30年代的(一)布洛赫和盧卡奇關于表現(xiàn)主義的爭論；(二)布萊希特四篇反駁盧卡奇的小文章及本雅明所錄與布萊希特的談話；(三)阿多諾和本雅明關于本雅明拱廊街計劃、波德萊爾研究、機械復制時代藝術的研究的四封通信；和寫于上世紀50年代的(四)阿多諾批判盧卡奇、布萊希特的兩篇長論文。