創(chuàng)立于康熙盛世的廣州十三行，是清政府特許經(jīng)營對外貿(mào)易的專業(yè)商行。1757年，隨著乾隆皇帝僅留粵海關(guān)一口對外通商上諭的頒布，清朝的對外貿(mào)易便鎖定在廣州十三行。位于珠江邊上的中外交易場所，十三行口岸洋船聚集，幾乎所有亞洲、歐洲、美洲的主要國家和地區(qū)都與十三行發(fā)生過直接的貿(mào)易關(guān)系。這里擁有通往歐洲、拉美、南亞、東洋和大洋洲的環(huán)球貿(mào)易航線，是清政府閉關(guān)政策下唯一幸存的海上絲綢之路。來自各國的商船，每年五六月間泊靠廣州港，帶來異地的工藝品土特產(chǎn)和工業(yè)品，在十三行商館卸貨交易后，帶著中國絲綢的華貴、瓷器的典雅和茶葉的芳香，于九十月間乘風回歸。這就是十八九世紀中國的對外貿(mào)易景象。商船讓十三行走向興旺，戰(zhàn)艦讓十三行消亡，本書通過介紹當時有名的商船與戰(zhàn)艦，還原廣州十三行的興亡。