本書是詹姆士在吉福德講演的基礎(chǔ)上整理而成的作品，是一部從個(gè)人經(jīng)驗(yàn)角度觀照宗教作用的著作。作者用常識(shí)和心理科學(xué)的事實(shí)討論各種宗教經(jīng)驗(yàn)，以伏爾泰、惠特曼、愛(ài)默生、路德等思想家的宗教經(jīng)驗(yàn)為例，對(duì)皈依、悔改、神秘主義等宗教經(jīng)驗(yàn)進(jìn)行了探討。作者將宗教生活與人性聯(lián)系起來(lái)，從宗教的層面發(fā)掘人性的秘密。書中分析了大量的個(gè)體傳記資料，敘述生動(dòng)，情節(jié)跌宕，具有很強(qiáng)的閱讀性。威廉·詹姆士因本書被稱為“在經(jīng)驗(yàn)的意義上嘗試宗教經(jīng)驗(yàn)現(xiàn)象學(xué)的第一人”。