北魏上承十六國，下啟隋唐。建立北魏的拓跋人，在代北曾有一段百余年的成長發(fā)育歷程，史籍記載晦暗不明。田余慶先生就此歷史上的“模糊區(qū)域”，通過對史料的透徹分析和反復比勘，纖細考證與宏觀考察相結合，重點從北魏后宮“子貴母死”制度的形成和演變，道武帝拓跋珪離散賀蘭、獨孤等重要部落，拓跋與烏桓的共生關系，以及從《代歌》、《代記》到《魏書·序紀》的北魏國史形成路徑等方面，發(fā)掘出拓跋“開國前史”的重要線索，揭示了野蠻孕育文明的北魏國家誕生之路，開拓了歷史研究的新領域、新方向，具有典范意義。