本書探討了美國移民史中一個被常常忽視卻至關重要的主題：疏離及其后果。在19—20世紀，約有3500萬歐洲人涌入美國，他們離開了熟悉且適應的環(huán)境，踏入陌生的大陸。那行奉行一套陌生的規(guī)矩，舊有的行為模式不再適用，他們必須建立新的關系、賦予生活新的意義，而這往往是在嚴酷和敵對的環(huán)境下進行的。本書采用了新社會史學的方法來審視這段歷史。新社會史學作為歷史學的一個分支，強調個體和群體的社會經驗、文化、身份以及社會結構的研究。這種方法不僅關注政治、經濟等傳統(tǒng)歷史學關心的議題，更注重社會日常生活、日常經驗、文化互動等方面的歷史研究。作者力圖通過新社會史的角度來追溯分離的影響，揭示人們離開一個世界去適應新世界的混亂經歷，以及這一經歷對個體和社會的深遠影響。