本著在國(guó)內(nèi)率先對(duì)美國(guó)大都市區(qū)的起源、形成、發(fā)展、影響和治理進(jìn)行了全面、綜合、深入的考察，涉及層面非常廣泛，囊括了城市空間發(fā)展、城市經(jīng)濟(jì)、交通運(yùn)輸、族裔和階級(jí)關(guān)系、地方政府體制、城市更新改造、生態(tài)環(huán)境保護(hù)、新城市主義及精明增長(zhǎng)理論等多方面的內(nèi)容。作者還在實(shí)證研究的基礎(chǔ)上，對(duì)長(zhǎng)期以來(lái)流行的城市空間周期論(spatial cycles)進(jìn)行了批駁，并提出了自己新的城市空間發(fā)展理論——聚集擴(kuò)散論，指出聚集與擴(kuò)散是城市空間發(fā)展中對(duì)立統(tǒng)一的運(yùn)動(dòng)，是同步發(fā)展和交叉進(jìn)行的，并貫穿于城市發(fā)展的始終，從而形成了當(dāng)代美國(guó)大都市區(qū)的空間結(jié)構(gòu)形態(tài)。該理論可以使人在郊區(qū)化進(jìn)程中看到城市的聚集過(guò)程，從而避免得出大城市行將消亡的悲觀結(jié)論。