煉金術(shù)起源于將賤金屬轉(zhuǎn)化為貴金屬(“嬗變”)的一門實(shí)用學(xué)科，核心為尋找能使煉金術(shù)士把賤金屬變成黃金的賢者之石。17世紀(jì)早期，化學(xué)成為一門科學(xué)，其根源在于實(shí)用化學(xué)，如開采和提純金屬，以及使用草藥和金屬化合物治病。從18世紀(jì)末期開始，原子論、化合價、元素周期表相繼出現(xiàn)，化學(xué)成為一門系統(tǒng)的科學(xué)。伴隨著量子力學(xué)發(fā)展，化學(xué)上許多問題得以解決，化學(xué)進(jìn)入了新的發(fā)展階段。這本書以圖文并茂的方式向讀者介紹了化學(xué)從煉金術(shù)到分子科學(xué)的過程，配有160多幅珍貴的插圖。這些具有歷史意義的插圖是從時間跨度達(dá)400年的與化學(xué)有關(guān)的出版物中精選而來的，每幅插圖都有相應(yīng)的文字，論述其在歷史、科學(xué)背景下的重要性。