同年7月23日，在太平洋海面上，西印度一太平洋航運(yùn)公司的克里斯托巴爾一科隆號也碰到同樣的事�？梢姡�這個(gè)奇特的鯨類動物能以驚人的速度從一處轉(zhuǎn)移到另一處，時(shí)隔希金森總督號發(fā)現(xiàn)}圣物之后不過三天，克里斯托巴爾一科隆號在相距七百海里的地方竟然也看見了它。而十五天之后，在離上述地點(diǎn)兩千海里之遙的地方，國營航運(yùn)公司的海爾維地亞號和皇家郵船公司的香農(nóng)號，在美國和歐洲之間的大西洋海面上迎面對開時(shí)，也分別看到了這個(gè)大怪物，方位在北緯四十二度十五分、西經(jīng)六十度三十五分。根據(jù)兩船同時(shí)觀察得到的數(shù)據(jù)，估計(jì)這只哺乳動物的長度至少有三百五十英尺，因?yàn)橄戕r(nóng)號和海爾維地亞號兩船首尾相連也不過百米（約合三百二十八英尺），遠(yuǎn)不及怪物長。更何況，最大的鯨，如時(shí)常光顧阿留申群島的庫蘭馬克島和烏姆居里克島附近海面的那些鯨，最長也不過五十六米——也許壓根就沒達(dá)到這個(gè)長度。
　　此類消息連篇累牘，橫渡大西洋的佩雷爾號客輪所做的種種新觀察，英曼航線上的埃特那號跟這個(gè)怪物的一次不期而遇，法國軍艦諾曼底號軍官們所寫的航海記錄，克萊德爵士號軍艦海軍參謀菲茨一詹姆斯所做的精密測算，都曾引起轟動。在輕松幽默的國度里，大家都拿這事當(dāng)笑談，但在嚴(yán)肅務(wù)實(shí)的國家里，像英國、美國和德國，人們卻很看重這回事。
　　在各大城市里，這個(gè)怪物變成了風(fēng)靡一時(shí)的寵物：咖啡館有人歌唱它，報(bào)刊上有人嘲笑它，舞臺上有人表演它。街頭小報(bào)乘機(jī)炒作，鴨子居然能下五顏六色的彩蛋。由于沒有復(fù)印設(shè)備，一些報(bào)刊一再發(fā)表各種巨型怪獸的報(bào)道，有的說是白鯨，有的說是北極海中可怕的&"莫比·狄克&"，還有的說是大海怪&"克拉肯&"，據(jù)說海怪的觸須可以纏住—艘五百噸位的航船，并將它拖人大洋深處。有些人甚至不惜引經(jīng)據(jù)典，搬出亞里士多德和普林尼的見解，說他們承認(rèn)這類怪物的存在，有的甚至借用彭托皮丹主教的挪威紀(jì)事，保羅·埃紀(jì)德的論述，以及哈林頓的報(bào)告，后者言之鑿鑿，不容置疑；說他于1857年乘坐卡斯蒂蘭號時(shí)，看見過一條大海蛇，這種蛇以前只在立憲號航行的海面上出現(xiàn)過。
　　于是，在知識界和科學(xué)報(bào)刊上，堅(jiān)信派和懷疑派之間爆發(fā)了一場無休止的爭論。&"怪物問題&"燒得人們頭腦發(fā)熱。信奉科學(xué)的記者與宣揚(yáng)神怪的記者針鋒相對，在這場刻骨銘心的論戰(zhàn)中筆走龍蛇，墨灑海天；更有甚者，有些人還大打出手，為此還流了兩三滴鮮血，因?yàn)樗麄兊墓P鋒所指突然從海蛇轉(zhuǎn)向咄咄逼人的反對派。
　　論戰(zhàn)持續(xù)了半年之久尚難分勝負(fù)，各種可能性都存在。流行小報(bào)振振有詞地反駁巴西地理研究所、柏林皇家科學(xué)院、不列顛科學(xué)協(xié)會、華盛頓斯密森學(xué)院發(fā)表的權(quán)威文論，也攻擊《印度群島報(bào)》、穆瓦尼奧神父的《宇宙》雜志、皮特曼的《消息報(bào)》討論的文章以及法國和外國各大報(bào)刊的科學(xué)專欄文章。它那些信奉神怪的作家們才思敏捷，以其人之道反制其人，利用海怪懷疑論者常引用的林內(nèi)的一句話來回敬對方：&"大自然不制造愚蠢&"，懇請時(shí)人切勿得罪大自然，要相信&"克拉肯&"、大海蛇、&"莫比．狄克&"的存在，要相信頭腦發(fā)熱的海員們的胡言亂語。最后，一家善于一針見血的諷刺報(bào)，由編輯部最德高望重的編輯大筆一揮，草草發(fā)表了一篇文章，像希波呂托斯那樣，向怪物發(fā)動猛攻，并給予致命的一擊，在世人的哈哈大笑中一了百了。神怪戰(zhàn)勝了科學(xué)。
　　在1867年的頭幾個(gè)月里，怪物問題似乎已被埋葬，也似乎不應(yīng)該節(jié)外生枝。但就在此時(shí)，人們又得知一些新的事實(shí)。這已不再是一個(gè)亟待解決的科學(xué)問題，而是一個(gè)務(wù)必繞開的實(shí)實(shí)在在的重大危險(xiǎn)。問題完全改變了本來面目。怪物居然變成了小島、巖石、暗礁，而且這座暗礁神出鬼沒，行蹤莫測，不可捉摸。
　　1867年3月5日夜間，蒙特利爾航海公司的摩拉維亞號航行到北緯二十七度三十分、西經(jīng)七十二度十五分的海面時(shí)，船右舷尾部撞上一座礁石，可是，任何海圖都未曾標(biāo)明這一帶有礁石。由于風(fēng)力的助威和四百馬力的推動，船速高達(dá)十三節(jié)②。毫無疑問，若不是輪船質(zhì)量卓越，摩拉維亞號被礁石開膛破肚后，連同從加拿大運(yùn)來的二百三十七名乘客，勢必同歸于盡，葬身海底。
　　事故發(fā)生在清晨五時(shí)左右，那時(shí)天剛破曉。值班主事立即奔向船的尾部。他們一絲不茍地觀察了出事海面。但沒有發(fā)現(xiàn)任何異常，只看見一個(gè)大漩渦，離船尾三鏈處碎成浪花，似乎有大片洋面受到強(qiáng)烈的沖擊。摩拉維亞號準(zhǔn)確無誤地記錄下出事地點(diǎn)，然后繼續(xù)航行，粗看沒有發(fā)生任何海損。它到底是撞上水下暗礁還是巨輪遺骸？人們不得而知。但船到碼頭后進(jìn)行檢查時(shí)，才發(fā)現(xiàn)輪船部分龍骨已破裂。
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