本書是全能藝術(shù)家張廣天創(chuàng)作的一部長(zhǎng)篇小說(shuō)，講述了一段承載著文明根脈的家族故事，是其以文學(xué)重構(gòu)文明記憶的標(biāo)志性作品。
浙江金華湯溪鎮(zhèn)一帶，古為越國(guó)西境山地，商湯后裔遷徙至此，數(shù)千年以來(lái)口音和生活方式代代傳承不絕，至今猶存。史書上稱這些人為姑蔑人，又稱為姑妹人。姑妹人在萬(wàn)方萬(wàn)邦的上古時(shí)代，擁有自己的領(lǐng)地，此即妹方。本書以當(dāng)代語(yǔ)言文字學(xué)家沈昭平的家族為中心，著重講述了從晚清、民國(guó)、新中國(guó)建立及改革開放至今一百多年，沈昭平的外曾祖父夏玉書、外祖母夏光妹、母親程蘭玉和沈昭平四代人的命運(yùn)變遷。書中人物均出自妹方，或與妹方有血緣關(guān)系，他們的命運(yùn)，就是妹方千百年來(lái)積淀而成的獨(dú)特的文化和歷史在當(dāng)代的釋放。百年中國(guó)與千年妹方，在這些人物命運(yùn)的展開過(guò)程中相濡以沫，浸透出了大時(shí)空的縱深和厚重。他們從清末一直走來(lái)，又向萬(wàn)年故國(guó)一直走去，曾經(jīng)仿佛是未來(lái)，未來(lái)又始終并不在此。這并不是一部幾代人百年興衰的家國(guó)史，也不是起伏跌宕的悲歡離合，而是借著妹方的方舟，借著妹人的身形，見(jiàn)證永恒之國(guó)、不死之心的手記。
本書的體例與一般小說(shuō)、著作不同，卻以小說(shuō)的思維做學(xué)術(shù)的文章，又以思想的心得做往事的注解。由虛構(gòu)的日志、書摘、插話、章回話本、歌謠、寄詒錄等新文體的元素構(gòu)架骨肉，呈現(xiàn)一幅立體全息的畫卷。