本書內容與語言文字學息息相關，從古代地中海的商業(yè)民族腓尼基開始，通過商業(yè)貿易，腓尼基文字傳到希臘；希臘人拋棄了自己由圖畫發(fā)展而來的線性文字，將腓尼基文字改編成希臘字母表，成為最早有元音的字母系統(tǒng)；由于羅馬帝國不斷擴張，希臘字母又對拉丁字母和西里爾字母產(chǎn)生了重要影響，字母的書寫方法便逐漸固定下來并傳播廣泛。在長期的演變過程中，很多詞句原本的意思已經(jīng)淡化，如“迦南”最早指“紫色”而非國家名稱。縱觀語言發(fā)展，其呈現(xiàn)出從圖畫到文字、文明相互繼承的線性結構；橫向對比來看，字符意義又受到同期文明和歷史事件的影響，以文字為線索，同樣是把握世界發(fā)展的一條有效路徑。