本書著重梳理了普通法中習慣的演變過程。作者將這一演變過程分為十七世紀前期共同習慣、十七世紀后期慣習主義兩個階段，旨在討論普通法面對民族國家現代化的穩(wěn)定機制。英格蘭法律體系如同阿爾戈號巨輪，通過普通法司法技藝的實踐型維穩(wěn)，重塑了面向現代立法的態(tài)度，在法律現代化之“變”中尋求“不變”的法治基礎。關于這個基礎，作者頗具原創(chuàng)性地概括為爭議性實踐，并通過普通法系最為典型的類比推理、陪審制和司法審查等局部環(huán)節(jié)來予以例證。全書采用了規(guī)范性實證主義的方法來審視普通法：普通法所強調的法律至上并非法律具有至高權威，而是法治的過程性含義。在西方法律傳統看來，習慣確實是法律的基礎，但側重點在于以理性協商塑造法律的過程。