本書嘗試從“媒介學”角度，反思批判已有的報刊史書寫，重構中國報刊史書寫的新范式。本書首先提出要重新理解報刊或報紙。 報紙不只是提供信息，更是確立了一種新的交往關系和秩序，使得現(xiàn)代社會長出一雙觀察自己的“慧眼”，有了一個“公共的頭腦”。因而，報刊史應以報刊的運作實踐為進路，重點是報刊如何調動、匯聚各種因素，從而形成了一種新的事態(tài)，報刊也就是在這樣的社會之變中改變著自己的面貌、功能及其特征。報刊史書寫要改變不是“革命范式”就是“新聞為本”的既定框架，跳出線性進化的目的論，從一個全新的立足點，描述和揭示中國報刊與中國現(xiàn)代社會共同演化的歷史，從而為理解今天提供啟示。