1872年1月23日，紫禁城北風狂卷。

　　寅時三刻，朦朦朧朧的夜色還籠罩著皇城，內(nèi)閣大學士宋晉坐在朝房的茶幾邊，從懷里摸出懷表看了看，這個時候帝國皇帝同治還在夢中。旁邊的大臣們圍在一起閑聊，突然門上的棉布風簾掀起來了，直隸總督兼署北洋大臣李鴻章一步跨進來。身材魁梧的李鴻章將官帽摘下來，輕輕地抖了抖，接著又抖了抖身上的沙塵。朝房頓時安靜下來。宋晉瞟了一眼李鴻章，不禁打了一個哆嗦，順勢摸了摸放在左袖筒里的折子，還帶著自己的體溫。

　　卯時的鐘聲響起來，一名太監(jiān)掀開了風簾。凈鞭三聲響，群臣魚貫而入養(yǎng)心殿，還沒有親政的小皇帝同治哈欠連天，小毛孩兒沒有一點皇帝的威儀，簾子后面的西太后慈禧輕輕地哼了一聲，同治皇帝頓時規(guī)規(guī)矩矩地坐端正了。

　　沒等李鴻章說話，宋晉就迫不及待地走出群臣班列，上奏小皇帝，要求內(nèi)閣否決福州船政局昨日的撥款請求，并宣布馬尾船廠停止造船——由于連年造船，馬尾船廠的經(jīng)費已撥用至四五百萬兩，“靡費太重”，兩次鴉片戰(zhàn)爭已經(jīng)結(jié)束，太平軍匪患也已經(jīng)剿滅，因此朝廷不必在傳統(tǒng)水師木船外再造輪船，增加巨額費用，尤其是在財政如此緊張之時還“殫竭脂膏以爭此未必果勝之事，殊為無益”。

　　宋晉的意思再明白不過了，現(xiàn)在國家反正內(nèi)外都沒有仗打了，耗盡國家的財力跟外國人比造船，能造好甚至比洋人的還好嗎？這樣白費功夫、浪費銀子的洋務搞了也沒意思。宋晉說著說著，瞟了一眼旁邊的李鴻章。李鴻章臉上毫無表情。宋晉微微地抬了抬頭，同治皇帝在龍椅上揉了揉惺忪的睡眼，顯得百無聊賴。宋晉終于說完了最后一句話：江南制造局跟馬尾船廠一個模式，都應該關門。

　　旁邊的李鴻章眉宇一顫，面色十分凝重。

　　整個朝堂頓時亂轟轟一片，耳語不斷。宋晉這簡直就是在打李鴻章的臉，天下人誰不知道，江南制造局是李鴻章跟大清帝國的再造者，更是湘軍領袖曾國藩創(chuàng)立的洋務樣板企業(yè)，將江南制造局關門豈不是否定了李鴻章的洋務功績？

　　李鴻章很鎮(zhèn)靜地走出群臣班列：“啟奏皇上，宋大學士所說在理，造船應該停止�！�

　　此言一出，朝臣們的目光立刻都齊刷刷地盯住了李鴻章，紛紛搖頭不解，宋晉也很驚訝地看著李鴻章，很顯然這在他的意料之外。同治皇帝也開始覺得事情有點不對勁。

　　在簾子后面的慈禧太后一看朝堂上炸開了鍋，也是眉頭緊鎖。

　　宋晉不僅曾經(jīng)是英法聯(lián)軍攻打北京留守護城的功臣，還在辛酉政變過程之中潛伏在慈禧太后的對手里面，成為慈禧太后奪取中央大權(quán)的忠誠內(nèi)應，慈禧太后的軍功章里，宋晉居功至偉。但慈禧太后也拿這個宋晉頭大，辛酉政變之后，宋晉擢升工部侍郎，窮苦出生的宋晉是十年寒窗的八股文人，對浪費是看不慣的，別說馬尾船廠耗費了幾百萬兩銀子，就是先皇咸豐的陵寢，這窮文人都說太浪費了�，F(xiàn)在宋晉已經(jīng)是內(nèi)閣大學士了，大清王朝在平定太平軍匪患之后，滿洲八旗日漸衰落，曾國藩、李鴻章、左宗棠、張之洞等一幫再造社稷的大功臣成了帝國的權(quán)力中樞，慈禧太后一方面要提防老情人奕?，一方面又要鉗制這些漢人的權(quán)力，最好的辦法就是以漢人遏制漢人，政變大功臣宋晉正好是鉗制李鴻章的理想人選。

　　馬尾船廠跟江南制造局確實耗費了朝廷不少銀子，慈禧太后又通過安插在曾國藩與李鴻章府上的密探掌握了重要情況。李鴻章跟曾國藩通過書信商議民辦商船貨運的事情，李鴻章的機要秘書盛宣懷，就是那個久考不中的落魄秀才已經(jīng)進入籌劃階段，一旦李鴻章跟曾國藩創(chuàng)辦商運輪船，那又將是洋務派向朝廷索要銀子的一個絕好機會，現(xiàn)在將馬尾船廠跟江南制造局給關了，洋務派也就不會再要銀子，他們也就不會整天在朝堂上或者背地里相互攻訐。

　　現(xiàn)在，宋晉將一顆地雷扔到朝堂上，總得有個說法，否則皇權(quán)威信何在？慈禧腦子里也有點沒有轉(zhuǎn)過來，以李鴻章的脾氣秉性看，怎么可能在宋晉面前一敗涂地呢？兩人根本還沒有交手，難道這個李合肥背后又有什么鬼把戲？還有那個遠在西北的左宗棠，雖然現(xiàn)在沒管著馬尾船廠，當初看到李鴻章創(chuàng)辦了江南制造局，那可是拍著胸脯，從商人胡雪巖那里拆借銀子創(chuàng)辦的。為了能將馬尾船廠成功地辦下去，左宗棠這個老狐貍?cè)�請丁憂的沈葆楨出任福州船政大臣，主抓馬尾船廠的工作，可見其有多么上心。一直以來，左宗棠對馬尾船廠也從未徹底放棄過。這家伙現(xiàn)在西北握有重兵，可惡的沙俄人扶植了傀儡阿古柏進軍我西北門戶、帝都咽喉新疆，得罪不得。慈禧太后仔細權(quán)衡，一旦兩個船廠都關門了，老情人領銜的洋務派可就要翻天了，他們的中堅力量都是像左宗棠、曾國藩、李鴻章、沈葆楨等地方總督、巡撫一類的高級官員，一旦奕?煽動這些人合起來對付她們孤兒寡母，自己就得不償失。思慮再三，慈禧太后命人將宋晉的折子先收走了，讓李鴻章、曾國藩等人好好商量之后再議。

　　李鴻章的秘書盛宣懷聽到了宋晉在朝堂上語驚四座的上奏，風風火火地闖進了李鴻章的書房。

　　“中堂大人，前段時間你讓我清理江南制造局旗下的公司，現(xiàn)在問題基本都解決了，現(xiàn)在就因為宋晉那個頑固老頭兒的幾句話，你就真的同意將江南制造局給關了？”盛宣懷有點激動，兩手一攤，痛心疾首地陳訴道，“中堂大人，江南制造局可是洋務派的樣板企業(yè)，如果關閉了江南制造局，就意味著對洋務派的否定，進一步也是對你提出的海防國防策略的否定呀�！�

　　李鴻章放下手上的書卷，一臉的輕松：“杏蓀呀，我知道這段時間你辛苦了，你放心吧，江南制造局是關不了的�！�

　　盛宣懷突然搞不明白李鴻章這個人了，自己跟隨李鴻章也有些時日了，大人今天說話怎么有點顛三倒四的呢？

　　“中堂大人，你不是在朝堂上跟宋晉站在一邊，同意將江南制造局關了嗎？”盛宣懷忍不住追問到。

　　李鴻章呵呵一笑：“我說杏蓀啊，看來你還是年輕呀，江南制造局可以說是我跟恩師曾國藩的洋務實驗田，也是我提出海防國策的后勤保障基地。你想過沒有，這個江南制造局這些年給我?guī)�來多大的壓力，籌錢都愁白了我的頭發(fā)，這么大的企業(yè)，沒有銀子，我惱火呀。”

　　盛宣懷聽著聽著眼前一亮，臉上慢慢地露出了微笑。李鴻章五十多歲成為核心領導人，智慧非常人所及。江南制造局的規(guī)模小于馬尾船廠，如果說資金壓力大，那么李鴻章的壓力絕對沒有左宗棠的壓力大，如果說李鴻章割不下江南制造局這塊心頭肉，左宗棠更是割舍不下，宋晉的第一目標是馬尾船廠。李鴻章太了解左宗棠的脾氣了，這一次李鴻章同意關閉船廠，左宗棠肯定要跳出來反對。宋晉這一次明面上是財政不濟，無力造船，一旦船廠關閉，左宗棠靠錢莊拆借銀子維持運轉(zhuǎn)的蘭州制造局關門只是時間問題�？磥砝铠櫿陆裉煸诔�堂上就是要讓左宗棠物極必反，盛宣懷向李鴻章深深地鞠了一躬，退出書房。

　　李鴻章陷入了沉思，今天朝堂上慈禧太后收走了宋晉的折子，還讓大臣們好好商量商量，這種不支持也不反對的舉動讓李鴻章有些無奈。這就是統(tǒng)治者的御臣術，只可惜現(xiàn)在大清王朝已經(jīng)中落，應該學習鄰居小日本明治維新那樣進行經(jīng)濟制度上的變革，才能真正讓大清王朝強盛起來。這一點通過一次又一次的不平等條約的簽訂，慈禧太后應該比宋晉那樣頑固不化的老家伙更清楚大清王朝的形勢。都到這個時候了，慈禧還在想著讓宋晉這樣的人來鉗制洋務派，用政治手段鉗制經(jīng)濟制度的變革，進一步達到鉗制其政治膨脹的目的。這一切都注定洋務運動只能是一場變態(tài)的制度變革，扭曲而悲壯。

　　在李鴻章的心里，江南制造局是萬萬不能關閉的。想當初李鴻章奉湘軍首領曾國藩的命令，率領6500名剛剛招募來的淮軍子弟乘英國輪船到達上海，與洋人聯(lián)合圍剿太平軍。一直跟隨曾國藩的李鴻章那一次可是開了眼界，當看到洋兵洋器，對其精利的武器，整齊的陣容，李鴻章是滿臉驚奇，即使有千個帝國王爺武士僧格林沁，面對這樣的尖銳火器，也只能是板上魚肉，充當炮灰的下場，可想而知，帝國這么多年受人欺負也就不足為奇了。那一次洋槍隊的刺激讓李鴻章的腦子里不斷閃現(xiàn)尸體橫飛的太平軍叛軍，同樣在這十年中，洋人老毛子也用這些火器與船只將帝國的子民打得血肉模糊。同治三年春，李鴻章在寫給總理衙門大臣、領軍機大臣、恭親王奕?的信函中說：“鴻章以為中國欲自強，則莫若學習外國之利器；欲學習外國利器，則莫如覓制器之器，師其法而不必盡其人。”

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