本書主要研究19世紀(jì)末20世紀(jì)初以來，尤其是二戰(zhàn)以來，西方各種政治思潮的發(fā)展演變，力圖在準(zhǔn)確介紹各種政治思潮基本觀點(diǎn)與主張的基礎(chǔ)上，揭示各種思潮的興衰變化與西方社會政治發(fā)展之間的關(guān)系，分析各種思潮之間的聯(lián)系與沖突，評價它們在理論上的得失以及歷史上的作用。
　　本書論述的對象既包括自由主義、保守主義、社會民主主義、無政府主義、法西斯主義、基督教民主主義這些傳統(tǒng)的政治思潮，也包括新左翼激進(jìn)主義、女權(quán)主義、生態(tài)主義、社群主義、共和主義、多元文化主義這些新興的政治思潮。
　　本書最大的特點(diǎn)是，打破政治思潮教材以人物為中心的傳統(tǒng)撰寫模式，介紹各種政治思潮的歷史演變，論述其基本原則與政策主張，揭示其內(nèi)在邏輯與理論困境，為我們認(rèn)識西方社會政治生活提供一個獨(dú)特的視角，也為建設(shè)有中國特色的社會主義政治文明提供借鑒。