三 “大江流日夜，八州子弟翹首公歸”：與兩江總督陶澍的機緣
左宗棠與兩江總督陶澍的相見，受其賞識，是他的一大轉(zhuǎn)機。對他的學(xué)問和事業(yè)，意義也極大；同時也是左宗棠的歷史趣聞。
那是道光十七年（1837年）的事。
此時左宗棠得湖南巡撫吳榮光等重要人物的賞識，鄉(xiāng)試告捷；而二次人京會試敗北，賦閑周家，吳榮光邀請他主講醴陵淥江書院。這個書院比不得長沙城南書院，水平相當(dāng)于現(xiàn)在的高小。學(xué)院很窮，經(jīng)常請不到老師。但是，該書院由省長關(guān)心創(chuàng)辦，對學(xué)生卻發(fā)給一點“膏火費”，即助學(xué)金。
吳榮光知道左宗棠“身無半畝”，寄人籬下，讓他做該學(xué)校的校長（時稱山長）和主講教員，收入就不低了。
左宗棠感謝吳榮光的知遇，對教學(xué)和管理都很賣力。學(xué)生學(xué)習(xí)進步，學(xué)校名聲初起，左氏也有了影響。
這時，兩江總督陶澍到來。
陶澍是當(dāng)時清廷很好的地方大員，也極有名氣。清政府的地方大員，有八個總督，八督的地位并不平均，數(shù)直隸、兩江最重要。直隸是京師重地，兩江是國家的財富所在。愈到后來，這兩個總督地位愈重要。后來西方各國紛紛與清政府發(fā)生外交關(guān)系，而皇帝仍堅持不直接進行外事往來，把直隸和兩江加封北洋、南洋大臣銜，讓他們兼任外交事務(wù)。曾國藩、李鴻章這樣的當(dāng)國重臣，都做過兩江和直隸總督，兼南北洋大臣。
當(dāng)時的兩江總督管轄江蘇、江西、安徽三省的軍事和行政，陶澍此次前來，是去江西閱兵的。他是湖南安化小淹人，去江西途經(jīng)醴陵，順便請假去安化小淹省親掃墓，便巧遇了在此教書的左宗棠。
左宗棠正忙于執(zhí)教，醴陵縣令突然來到淥江書院，告知兩江總督即將路過，請他為總督下榻的館舍寫副對聯(lián)，以示歡迎，當(dāng)時左宗棠寫楹聯(lián)的名聲已是周遭難以出其右的了。
左宗棠聞知其事自然不敢怠慢。陶澍的名聲他是早已知道的，因為世交好友胡林翼是陶公的女婿，恩師賀熙齡的哥哥賀長齡是陶公的部下，他哪會不知陶公。況且陶公是嘉慶、道光兩朝名臣，任江督已十幾年，林則徐、胡林翼、賀長齡、魏源、包世臣等，都是陶公栽培的名人，也都是人品、學(xué)術(shù)一派者。尤其是林則徐的知名升級，全賴陶公提拔，他先是提名讓林則徐做他直屬江蘇省的布政使，又上奏提拔為江蘇巡撫，還直接要把兩江總督的位子讓給林則徐，皇帝不同意林取代陶，而讓林做了湖廣總督。這些事不僅讓左宗棠知曉，而且是正在發(fā)生的事，胡林翼、賀熙齡等一直向左宗棠講述陶公的事業(yè)、人品和注重人才、禮賢下士等，直是如雷貫耳呵。
他仰慕的大人物一下子來到眼前，縣令親臨請他寫楹聯(lián)，他誠惶誠恐，趕緊思維撰寫。他要琢磨出一些與陶公有關(guān)的典故，頌揚其政績，也表示自己的敬仰。
其中，讓陶澍最為得意一段經(jīng)歷是，道光十五年十一月底，皇帝第十四次召見他，為他讀書的“印心石屋”欽題匾額�！坝⌒氖�屋”在家鄉(xiāng)小淹石門潭邊，潭中有塊直立的巨石，形如印章，潭邊的書屋便因此取名。道光皇帝在皇宮接見他，同他從容交談，聽他講自己少年在印心石屋讀書的往事，便提起御筆為他題寫了匾額。陶公曾臨摹道光的御墨，臨摹的“印心石屋”四字，被刻石存于岳陽樓上。
左宗棠為陶公下榻的館舍題了幾副楹聯(lián)，其中一副用的是“印心石屋”御筆題匾的故事。
春殿語從容，廿載家山印心石在；
大江流日夜，八卅子弟翹首公歸。
懸掛在館舍門楹的這副對聯(lián)，讓陶公極為欣賞，詢知作者和書者都是淥江書院的左宗棠，便讓縣令立召來見。此處的情節(jié)，著者多有夸張不實描寫。為表現(xiàn)左宗棠的耿介、倨傲、不附權(quán)貴，居然拒絕去見陶公；最終還是陶澍屈尊去見了左宗棠，等等。實際上左宗棠雖有倨傲脾氣，但也分對誰，對陶澍、林則徐這般讓他仰慕之官，他還是積極拜見的。
當(dāng)時，一聽陶公要見時，他歡喜前往；而陶公“一見目為奇才，縱論古今，為留一宿”。陶公高興，特意推遲歸期一日，約左宗棠游醴陵。他們邊行邊談，極為融洽歡快，成為忘年之交。當(dāng)年陶澍是59歲的封疆大員，而左宗棠僅是26歲的教書先生，二人相知，亦可引為歷史佳話。
第二年，左宗棠再度進京趕考，會試落榜歸里，途中繞道去了南京兩江總督府，這也是去年陶公臨別時的囑咐。
總督大人對左宗棠的再度落榜毫不介意，且格外熱情，勉勵他做事業(yè)不必論資格。這次留他在總督府住了十幾天，陶澍還主動提出要與左宗棠聯(lián)姻，提出讓左宗棠4歲的女兒孝瑜，與他5歲的兒子陶桄訂婚。
這是左宗棠未曾想到的，因為二人無論門第和年齡，相差都太遠；何況子女尚幼，亦非談婚論嫁之時，因此拒絕；或日只得同意。
對陶、左二人的聯(lián)姻，著述亦頗紛紜。不少著作認為并非陶公當(dāng)面提出，而是通過賀熙齡向左提起。左氏認為“齊大非偶”，表示兩家門第、年齡懸殊，實不敢高攀。而賀熙齡是左宗棠的恩師，賀熙齡也是陶澍的兒女親家，左宗棠論師生關(guān)系，若成就婚事，自己與恩師又亂了輩分。但畢竟是恩師為媒，不敢違拗，只好同意了婚事。
不論如何，陶、左確成姻親。左宗棠又加入了湖南籍官僚集團之中，此說前已有論。此后讓左宗棠的升遷，有了更大后盾。
回頭細看，陶總督江西之行醴陵約見左宗棠，亦并非因看到左氏的楹聯(lián)，才知有個左宗棠。實則因賀長齡、賀熙齡、胡林翼的各種關(guān)系，陶公怕是有意會見左宗棠的。沒有那副對子，他也要見左氏。
而陶總督與左舉人聯(lián)姻，既是史實，也確屬歷史上極為罕見之事。陶總督一定是在賀熙齡、胡林翼等姻親的提示下，聞左氏之才智等情，才以總督大人之身份地位，與極不相稱的舉人聯(lián)了姻。其中，官僚集團的影響力也在影響著陶總督。這是客觀歷史的分析，偶然發(fā)生的歷史事件，也都有必然因素存在。
第二年，陶澍在南京病逝，家眷遷回湖南安化小淹。左師賀熙齡寫信給左宗棠，稱陶公臨終前曾把兒子托付于左，讓左去陶家照料，教年幼的陶桄讀書，直至成人成家立業(yè)。左宗棠遵命去了安化小淹，這一去就是八年之久。
在陶家的八年，除教陶子，也是自己未來女婿陶桄讀書外，左氏大量閱讀了陶家的藏書，極大地增長了他的學(xué)識。陶家藏書極為豐富，不僅中國古代諸子百家、三教九流之書皆全，而且有清朝的各種憲章文件及陶澍收藏的臣工奏稿、書信等。
這些圖書文獻，實現(xiàn)了左氏“讀破萬卷”的志向。尤其讓他大量接觸陶澍的數(shù)十年奏疏底稿，從一個側(cè)面了解到清政府的內(nèi)幕，這是以前他讀多少書也難以達到的。例如：他率兵去新疆平叛、打擊浩罕、俄、英侵略者時，同下屬說，在陶家見到關(guān)于西北問題的疏稿，即有英國人暗中勾結(jié)浩罕，侵略新疆的內(nèi)容，卻并未引起清政府的注意。還回憶，在陶家看到一份檔案，有個叫雷壬士的外國人，曾向清廷獻上水雷制造的方法，并獻予水雷實物。那還是道光年間的事，而中國自制槍炮又晚了二十多年，何以當(dāng)時無人注意此事。
他在陶家讀了大型的《圖書集成》，看到了《康熙輿圖》和《乾隆輿圖》，使他進一步研究中國歷代的地理，后來到了西域，行軍作戰(zhàn)對那里的地理也不生疏，那個俄國人想用《康熙輿圖》考校他，他拿出《乾隆御圖》來，卻考倒了那個俄國人。豈料他還有更加詳細的古今和各省各地的輿圖，更非外人所能知曉了�！秷D書集成》中，尚記述了前清英國向清廷派使，遭到拒絕的情況，這也是當(dāng)時的一般官員不了解的。因為這部圖書太大，沒有左宗棠那八年的閑暇，是讀不透的。何況一般士子，只知讀《四書》《五經(jīng)》，準(zhǔn)備博取功名，也不去看這些閑雜卻有用之書。
總之，左宗棠的知識結(jié)構(gòu)的確超出一般知識分子，而這些知識，也多是在陶家八年積累的。從中也反映出，陶澍其人為官所以注重國計民生，成為著名的經(jīng)世致用學(xué)者和高官，同他研讀實用價值很高的實學(xué)有很大關(guān)系，他重視左宗棠，也是看到了左氏的這一特點，是呼吸相通、氣味相投所致也。
道光二十七年（1847年），陶桄16歲、左宗棠長女15歲，在當(dāng)時已是結(jié)婚的歲數(shù)了。在賀熙齡等師友的敦促下，他和陶澍夫人一同為陶桄和孝瑜辦了婚事。第二年，陶家搬進長沙城，左宗棠在長沙徽國朱文公祠設(shè)館授徒，陶桄仍跟他學(xué)習(xí)。
在陶家的八年，左宗棠為之料理家務(wù)，使其寡婦孤子有他做靠山，避免了無賴敲詐。左氏直至陶桄成家立業(yè)，確未辜負陶澍的重托，時人對左宗棠所為，多有贊賞。
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