公元661年，陳子昂出生于四川梓州射洪縣武東山一個豪族大戶之家。其家田多地廣，累有千金。陳氏家族素來有崇儒、重道、好俠之風。陳子昂二十八代世祖為西漢陳平，在楚漢相爭之時，陳平投身劉邦麾下，六次獻上奇謀，為劉邦奪取天下立下汗馬功勞，后來授官右丞相。十世祖陳祗擔任漢朝尚書令，功勛顯著。六世祖陳太平，其兄弟三人均為當?shù)芈劽�的豪杰，被梁武帝授予新城郡守之職，�?quán)傾一方，聲名顯赫。四世祖陳方慶喜好道術(shù)，不樂意為官，后來他獲得了墨翟養(yǎng)生修道的寶典，就選擇在武東山隱居，從此后世子孫都居住于此，世代均為豪族。高祖陳湯最初擔任主簿，后遭遇亂世，于是避世不擔任官職。祖父陳辯，從小學習儒學，卻以性格剛烈聞名，以其名節(jié)折服天下。
    陳子昂的父親陳元敬生得魁梧威猛，為人豪爽慷慨，急公好義，扶危濟困，深受鄉(xiāng)人尊敬。有一年射洪縣遇上荒年，春天種下的種子到了秋天卻是顆粒無收，遠近鄉(xiāng)鄰出現(xiàn)了不少饑民，他們餓得面黃肌瘦，卻無計可施，官府對此不聞不問。饑民迫于無奈，只得出門四處乞討，他們沿路流浪，經(jīng)過陳家。陳元敬看到這種情況．非常同情這些老百姓，就主動拿出自家歷年積存的糧食，一一分發(fā)給前來求助的饑民。饑民們千恩萬謝地拿著糧食回家去了，他們四處傳揚陳元敬的大義之舉，交口稱贊陳元敬的大仁之心。
    附近那些饑餓的鄉(xiāng)民聽說后，都扶老攜幼，爭先恐后來到陳家求助，陳元敬毫不遲疑地打開自家谷倉，他安排大家排成長長的隊伍，然后按照人頭，每人分發(fā)一份救濟糧。如此一來，遠近更多的饑民均源源不斷地趕來陳家領取糧食，不出幾天，陳家谷倉里的糧食就已發(fā)放了一大半。他的舉動在當時可算是豪義之舉，就算是官府也未必肯如此開倉救民。那些獲救的饑民都把他當作救命恩人。自此之后，老百姓更加敬重陳元敬。四鄰八鄉(xiāng)如果發(fā)生了訴訟之事，他們不去尋求官府解決，卻愿意求助于陳元敬，聽從他的判決。
    附近的豪杰聽說陳元敬的美名，紛紛前來歸附于他，如同群鳥朝鳳。很快他就聞名于朝中，當時的人們都稱他為“西南大豪”。后來他參加科舉考試及第，朝廷授官文林郎，他卻沒有去上任。他喜好神仙之術(shù)，隱居在家餌食煉丹、辟谷養(yǎng)生，修煉多年。
    如此家庭環(huán)境與思想淵源，對陳子昂慷慨、正直的性格產(chǎn)生了重要而深遠的影響。陳子昂出生富豪之家，可以說是予取予求、無憂無慮。他深受家族俠士之風的濡染，輕財好施，行仁重義，好打抱不平，廣交英才俊士。他從小就過著悠閑自在的生活，整天四處玩耍，不是斗雞遛狗就是去賭坊賭錢，要么就帶著幾個隨從去山中狩獵。
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