論逆境
　　 “人們總是希望得到順境的好處，但同樣也會贊美逆境的好處�！�
　　這是塞涅卡的一句非常高明的話。的確如此，如果奇跡是超乎尋常的，那么它常常是在對逆境的征服過程中顯現(xiàn)出來的。塞涅卡還說過一句更加深刻的格言：“真正的偉大，就在于擁有脆弱的凡人的軀體卻具有不可戰(zhàn)勝的神性�！边@是宛如詩句的妙語，其中的境界意味深長。
　　奇跡一直是詩人們樂此不疲表現(xiàn)的東西，因為它實際上就是古代詩人奇思妙想的表現(xiàn)，似乎不無神秘，而且，他們的舉動還有一些接近基督徒的情況。古代詩人所描寫的赫拉克勒斯坐在一個瓦盆里渡過大海，去解救因為盜取火種給人類而遭到懲罰的普羅米修斯的事，也生動地描繪出基督徒以自己的血肉之軀作為舟，渡過人世間的驚濤駭浪的勇氣。
　　面對幸運(yùn)我們所需要的美德就是節(jié)制，而面對逆境所需要的美德則是堅忍，就道德修養(yǎng)方面來說，后者比前者更為難得。所以，《圣經(jīng)》的《舊約》把順境看做是神的賜福，而《新約》則把逆境看做是
　　 神的恩賜。因為上帝正是在逆境中才會給人以更大的恩惠和更直接的
　　啟示。如果你聆聽《舊約》詩篇中大衛(wèi)美妙的豎琴，你所聽到的那并非僅僅是頌歌，還會伴隨著同樣多的苦難聲音。而圣靈對約伯所受苦難的記載遠(yuǎn)比對所羅門財富的刻畫要生動的多。
　　順境也同樣會有許多的恐懼和煩惱，而逆境也并不是完全沒有慰藉和希望。我們在針織品和刺繡品中可以看到，在一個又深又暗的底色襯托下，可以看出一個鮮艷的花樣，比用一個明亮的底色來襯托一個深色的令人感到悲傷的花樣更為讓人感到喜悅。因此，就憑借著目光的歡樂來判斷心中的歡樂吧！不可否認(rèn)，美德就像名貴的香料，在燃燒或者碾碎的時候才會散發(fā)出芬芳，順境最能夠顯示邪惡，但逆境卻最能夠彰顯美德。
　　 論掩飾
　　 掩飾在一些人看來，僅僅是一種懦弱的計策和智謀。因為，要把握說真話和做實事的時機(jī)，就必須做到頭腦清晰、心志剛強(qiáng)。
　　 所以，政治家中的弱勢者，就是那些最善于裝腔作勢的人。
　　塔西佗曾經(jīng)說過：“莉維亞兼有她丈夫的機(jī)敏和她兒子的深藏不露。她的機(jī)智來自奧古斯都·愷撒，而深沉則是提比留斯的優(yōu)點�！彼�西佗又說，當(dāng)莫西努斯建議菲斯帕斯進(jìn)入維特里烏時，他這樣說：“我們現(xiàn)在所面對的敵人，既不具有奧古斯都明察秋毫的智慧，也不擁有提比留斯那種深藏不露的深沉�！�
　　所有這些例子都是在區(qū)分著兩種素質(zhì)——謀略與韜晦。而對于這兩種素質(zhì)，確實是應(yīng)當(dāng)認(rèn)真加以區(qū)分和辨別的。因為如果一個人擁有那種敏銳的判斷力，能夠看出什么事情是應(yīng)該公開的，什么事情是應(yīng)該隱藏起來的，什么事情是應(yīng)該若隱若現(xiàn)地展現(xiàn)，而且應(yīng)該清楚要向誰展現(xiàn)和何時展現(xiàn)，那么對這個人而言，掩飾的習(xí)慣其實就是一種障礙和一種并不明智的手法。但是一個人如果不能獲得那種判斷力，那么一般說來也就應(yīng)該讓他謹(jǐn)慎從事，成為一個掩飾者了。因為當(dāng)一個
　　 人面對困境卻又不能隨機(jī)應(yīng)變的時候，那么采取一種看起來最安全最
　　 穩(wěn)妥的做法也就是最好的，就像視力不好的人走路卻很穩(wěn)當(dāng)一樣。
　　事實證明，古往今來的豪杰做事都是光明磊落的，都具有誠實守信的名聲，然而他們就像訓(xùn)練有素的駿馬，前進(jìn)時能夠判斷什么時候應(yīng)該停步，什么時候又應(yīng)該迂回，而在這種時候，也就是當(dāng)他們認(rèn)為某些事情必須隱瞞不可，并真的將它們隱瞞起來的時候，他們一般都能瞞過世人，因為他們坦蕩誠實的名聲早已聲名遠(yuǎn)揚(yáng)，這往往會使他們的欺瞞行為幾乎不被人們察覺。
　　 進(jìn)行自我掩飾可以有三種方式。
　　 第一，就是沉默，因為沉默會使別人沒有辦法得到探悉秘密的機(jī)會。
　　 第二，就是故意施放煙幕，轉(zhuǎn)移別人的注意力。也就是說，只暴露事情中真實的某一方面，目的卻是掩蓋真相中那些更重要的部分。
　　 第三，就是散布謊言。也就是故意設(shè)置一些假象，用來掩蓋真相。
　　關(guān)于第一點，經(jīng)驗表明，善于沉默的人，常常能夠獲得別人的信任。這種品質(zhì)被稱做牧師的美德。因為嚴(yán)守秘密的牧師肯定有機(jī)會聽到最多的懺悔。因為有誰會樂于對一個多嘴多舌的人敞開心扉，向他展露自己的隱私呢？
　　就好像真空能吸收空氣一樣，沉默者能夠吸納很多人深藏于內(nèi)心的隱私。人的本性使人只愿意把話向一個他認(rèn)為最能夠保守秘密的人傾訴，以求減輕自己心靈的負(fù)擔(dān)。因此，可以說，善于沉默是能夠更多地獲得他人隱秘的手段之一。
　　 而從另一個方面來看，赤裸裸的暴露總是令人感到害羞的。而一個善于沉默的人，則顯得非常有尊嚴(yán)。所以說，善于沉默是一種修
　　 養(yǎng)。我們可以發(fā)現(xiàn)，那些饒舌的人都是空虛討厭的人物。因為他們不
　　但會議論他們知道的事情，而且還會議論他們所不了解的事情。還應(yīng)當(dāng)注意，沉默不僅應(yīng)當(dāng)節(jié)制語言，而且應(yīng)當(dāng)控制表情。通常在觀察人的時候，最容易顯露內(nèi)心的地方，就是他的嘴部線條。表情是內(nèi)心的顯露，其引人注意和取得信任的力量有時甚至?xí)�超過語言。
　　現(xiàn)在我們再來看看第二種方式，也就是施放煙幕，這種策略通常是用在有重要的秘密需要保守的時候，所以在某種程度上，一個嚴(yán)守秘密的人首先必須是一個善于施放煙幕的人。因為世人太狡詐，不容許你保持中立、不偏不倚，不容許你把秘密深藏在心中而不向任何一方透露。他們會向你提出一大堆問題，還會設(shè)法引誘你開口說話，總之他們就是想方設(shè)法地挖出你心底的秘密，結(jié)果，你如果想要避免一種違情悖理的沉默，那么總會在某句話中透露出一些信息，也就是說即使你堅持三緘其口，他們也可能從你的沉默中品出味道，就如同從你的話語中可以探出口風(fēng)一樣。至于支吾搪塞，閃爍其詞，那只能暫時掩人耳目，而并非長久之計。所以如果不學(xué)習(xí)使用一下施放煙幕的才能，任何人都難以保守秘密，也就是說煙幕畢竟是秘密的一件外衣。
　　掩飾有三大好處。第一個好處就是，可以讓對手喪失警惕而又可以出其不意。因為，如果一個人公開他的動機(jī)的話，那就等于發(fā)出了警報，把所有反對他的人都召集了起來。第二個好處就是，可為自己留下一個相當(dāng)大的退路。因為一個人如果是用一個明確的宣告把自己給約束起來的話，那么他就必須要么成功，要么垮臺。第三個好處就是，可以更好地看透別人的心思。因為一個暴露自己想法的人，人們很難向他提出相反的意見，而是恰恰會讓他繼續(xù)下去，并把他們的言論自由變成思想自由。因而西班牙人所說的“撒一個謊也許就可以發(fā)
　　 現(xiàn)一件事情的真相”，就是一個既精彩又精明的諺語，好像只有通過
　　 作偽才能發(fā)現(xiàn)真相似的。
　　作偽與掩飾也有三個不利的地方，這與那三大好處就可以相互抵消了。第一，通常在作偽與掩飾時會由于心理的不安而表現(xiàn)出一種恐懼，而不管在什么事情中，這都會讓箭上的羽毛都豎立起來，使得箭不再是直接飛向獵物的。第二就是，作偽與掩飾使得許多人在思想上困惑茫然，否則的話，我們也許是會與他合作的，因而作偽與掩飾可能往往會使一個人獨(dú)自走向他本人的目的地。第三，也是最大的不利之處就是，作偽與掩飾剝奪了一個人最為主要的行動工具，那就是信任和信賴。
　　一個人所擁有的最好的氣質(zhì)和性情，就是擁有一個坦率的名聲和保密的習(xí)慣。并且適時地使用掩飾，在沒有辦法可以補(bǔ)救的情況下，就應(yīng)該擁有作偽的能力。
　　 論親情
　　父母在子女面前不得不隱藏他們的快樂、煩惱與恐懼。他們的快樂是無須說，而他們的煩惱與恐懼則是不能說的。因為子女使他們的勞苦也變得甜美，但也會使他們的不幸變得更加痛苦。子女增加了他們的生活負(fù)擔(dān)，但卻減輕了他們對于死亡的恐懼。
　　雖然世界上的動物都是傳宗接代、延續(xù)有繼的，但卻只有人類才有希望青史留名和建功立業(yè)的想法。但事實是，許多沒有子女的人成就了許多非凡的豐功偉績，當(dāng)他們?nèi)怏w的影像無法再現(xiàn)出來時，便需要努力把他們心里意念上的影像表現(xiàn)出來。因此，那些沒有后代的人才是最關(guān)心后代的。成家早于立業(yè)的人，對他的子女是非常溺愛的，他們不但把子女視為自己家族的繼承人，也把子女看做事業(yè)的繼承人，因此，他們便會對子女非常溺愛，而對子女的教育和成長也就會放任自流了。
　　父母對子女的疼愛往往不是非常均衡的，甚至有時是非常不恰當(dāng)?shù)�，尤其是母親。正如所羅門所說的，如果兒子聰明，那么他的父親就會喜笑顏開，如果兒子愚笨，那么他的母親則會感到羞愧難當(dāng)。世人都認(rèn)識到，如果一戶人家有眾多的子女，那么在他們當(dāng)中往往是年
　　 齡最大的最受到重視，年齡最小的最容易受到縱容，而年齡居中的孩
　　 子在某種程度上最容易受到忽略，然而往往都是這些居中的孩子最有出息。
　　如果父母在孩子的零花錢上過分吝嗇，那將會是有害無益的，那會使孩子變得卑劣，學(xué)會欺詐哄騙，甚至結(jié)交一些不三不四的朋友，而且等到將來有錢時便會揮霍無度。所以最好的經(jīng)驗是：父母應(yīng)該在保持其權(quán)威不被損害的前提下，還要保持他的錢包不會癟。成年人都喜歡在孩子們小的時候就鼓勵他們在兄弟之間展開競爭，而這種做法卻往往會造成他們成年之后的失和，從而破壞了家庭的和睦。
　　意大利人在子女和侄子、外甥或者親戚之間不分彼此，只要他們是一個家族的人，即使不是自己親生的，也不會在意。也就是說，在秉性上的情況也大抵如此，以至于我們會看到，有時一個侄子在脾氣上會更像他的叔叔或者親屬，而不像他自己的父親。父母應(yīng)盡早為子女選擇他們想要讓子女從事的職業(yè)和發(fā)展的道路，因為那時他們最具可塑性，父母也不可過分關(guān)注子女的意向，認(rèn)為他們最想做的事情，子女也會非常喜歡。的確，如果子女的愛好或者傾向性是非同尋常的話，那么最好是不要否定它。不過一般說來，下面的這句格言對于父母教育子女是有益的：
　　 “選擇最好道路，因為習(xí)慣會使它變得令人感到愉快和容易�！�
　　 在一個家庭的眾多兄弟中，弟弟通常會獲得成功，而哥哥被剝奪繼承權(quán)的情況，則是非常少的，或者說是從未發(fā)生的。
　　 論婚姻
　　一個建立了家庭、擁有妻子兒女的人，也就等于給命運(yùn)女神送去了人質(zhì)，因為妻子和兒女是事業(yè)走向輝煌的障礙，不管那是大的善舉還是大的惡行。不可否認(rèn)的是，對公眾的最好的和最有功德的善行，大都是產(chǎn)生于未婚的或者沒有子女的人們中間，因為他們在感情和金錢上，就如同是娶了公眾或者是把自己的嫁妝給了公眾。然而那些已經(jīng)有了子女的人，卻有充分的理由去關(guān)心自己的未來，他們必須向未來許下最珍貴的諾言。
　　有一些人，他們更喜歡過獨(dú)身的生活，所以他們也就只關(guān)心自己，并且認(rèn)為未來與自己是無關(guān)的。不僅如此，還有一些人，他們把妻子兒女僅僅看做是要去償還的賬單而已。甚至，還有一些富有而愚蠢的守財奴竟以沒有后代來繼承他的遺產(chǎn)而感到自豪，因為他們認(rèn)為那樣就可以更加富有了。他們在聽到有人說“某某是個大富翁”時，就會極力地反駁說“是又怎樣，他的兒女很多，所以他的負(fù)擔(dān)也會很重”，就好像在說是子女削減了他的財富。
　　但喜歡獨(dú)身的人通常卻是為了自由，這在某些自鳴得意而性格古怪的人身上表現(xiàn)得尤其突出，這些人對任何一種約束都是極其敏感的，以至于他們會認(rèn)為腰帶和襪帶也變成了束縛自己的鐐銬枷鎖。獨(dú)身者往往是摯友、恩主或義仆的代名詞，但并不完全都是忠順的臣民，因為他們無牽無掛，可以遠(yuǎn)走高飛，而且浪跡他鄉(xiāng)的人差不多都是獨(dú)身。僧侶和修士們很需要過獨(dú)身的生活，因為如果他們首先把愛給予了自己的家人，那么他們就很難再普度眾生。各級法官是否獨(dú)身是無關(guān)緊要的，因為如果他們很容易被人左右并貪贓枉法的話，那么這一切的始作俑者多半是幕僚而不是妻子。至于士卒兵丁，我們會發(fā)現(xiàn)將帥激勵部下時總愛讓他們想到自己的家庭和親屬，同時也可以看到，土耳其人對婚姻的不尊重所產(chǎn)生的嚴(yán)重后果，因為這使得他們的士兵變得更為卑劣。毋庸置疑，妻室兒女是對人性的一種磨煉。
　　對家庭的責(zé)任心不僅是對人類的一種約束，也是一種訓(xùn)練。那種獨(dú)身生活的人，他們對待金錢往往是揮霍無度的，但實際上他們在對待需要幫助的人時卻往往是一副鐵石心腸，因為他們不懂得怎樣去愛別人。
　　 一種好的風(fēng)俗，能教化出情感堅貞嚴(yán)肅的男子漢，就像尤利西斯那樣，他曾經(jīng)抵制美麗女神的誘惑，而保持了對妻子的忠貞。
　　 一個獨(dú)身的女人常常是驕橫無忌的，因為她需要顯示，她的貞節(jié)似乎是自愿保持的。
　　如果一個女人為自己丈夫的聰明和優(yōu)秀而感到自豪，那么這將是使她忠貞不渝的最好保證。但如果一個女人發(fā)現(xiàn)她的丈夫是嫉妒多疑的，那么她將絕對不會認(rèn)為他是聰明的。
　　在人的一生中，妻子是青年時代的情人，中年時代的伴侶，暮年時代的守護(hù)。所以在人的一生中，只要有合適的對象可以選擇，那么任何時候結(jié)婚都是有理由的。
　　然而卻有這么一個人，在關(guān)于人應(yīng)該什么時候結(jié)婚這一問題上，他的回答是：“年輕的時候還不應(yīng)該結(jié)婚，年老的時候則根本不應(yīng)該結(jié)婚。”而他被認(rèn)為是那些聰明人當(dāng)中的一員。我們常常會看到壞丈夫卻有一個非常好的妻子，這或許是因為，她們的丈夫偶爾很體貼，所以也就顯得格外難能可貴�；蛟S是因為，做妻子的為她們的耐心而感到自豪。但這一點是絕對錯不了的，也就是說壞丈夫是她們自己選擇的，而不管她們的家人和朋友們同意與否。這樣一來，她們就一定要為自己的選擇付出代價。
　　 ……