清王朝在經(jīng)歷了康乾盛世之后，已是口薄西山，氣數(shù)將盡。到了道光后期可謂油盡燈枯，內(nèi)憂外患已將大清帝國折磨得滿目瘡咦。
    鴉片戰(zhàn)爭的堅船利炮與太平天國的《天朝田畝制度》，激起了中國黑暗社會的陣陣漣漪，無數(shù)民族英雄、農(nóng)民英雄、“中興名臣”、洋務(wù)健將、
改革志士、革命先鋒紛紛登上歷史舞臺。張之洞就在這樣一個“時勢造英雄”的非常時期應(yīng)運(yùn)而生了。
—、童年故事
    張之洞(1837-1909年)，字孝達(dá)，號香濤。
    道光十一七年八月三口(1837年9月2日)，張鎂得了個兒子。然而，令人費(fèi)解的是，孩子每天哭個不停，張鎂無奈之下，只得遵循習(xí)俗，貼出了一張告示，無非是“天皇皇，地皇皇，我家有個夜哭郎”之類的話語，為的是能止住孩子的哭聲。然而意想不到的是:當(dāng)?shù)匕傩斩贾獜埣抑�子整天大哭，便想到在距興義府很近的將軍山上有一只傳說有三百多歲的老猿。聽說每當(dāng)月明，人們便會聽到那老猿凄厲的嚎叫，使人毛骨驚然。可是自從張府上的這個孩子出生以來，月明之夜，那猿再沒動靜了，而嬰兒卻整天啼哭。于是，有人就將這兩件事聯(lián)系起來，下了個驚人結(jié)論:這個孩子可能就是這只老猿轉(zhuǎn)世投胎而來。如此一來，那孩子是老猿投胎的說法，便流傳開了。
    這個孩子，就是清末名臣張之洞。
 張家的老祖宗是山西省洪洞縣人。明永樂二年(1404)，明成祖朱棣建都北京，因為當(dāng)時的京瓷人口不多，朝廷便下了詔書“遷山右居實(shí)瓷輔”。作為張氏“始祖”的張本，便在這個時候從山西洪洞縣移居漷(漷縣后廢置，其地即今通州之張家灣)。張本的兒子名叫立，張立的兒子名叫端，張端做過南直隸繁昌縣(今屬安徽)荻港巡檢。一家人從此便移居到直隸省天津府南皮縣，住在南門內(nèi)路東，為東門張氏。張之洞祖父張廷深，字獻(xiàn)侯，貢生，四庫館謄錄，議敘福建漳浦東場鹽大使，題補(bǔ)古田縣知縣。乾隆年間，官場積弊已深，腐敗叢生，閩浙總督伍拉納與福州將軍向來不和，互相攻擊，乾隆帝派人調(diào)查出伍拉納等官員大肆貪污、受賄等惡行，遂興大獄。福建官吏受牽連，督撫藩桌道府十余人，廳縣以下七十五人，牽扯的范圍很廣。當(dāng)時，張廷深憑借鹽場大使署侯官知縣的身份，全力“調(diào)護(hù)拯救”，識者以為有陰德，其后必昌。
    張之洞的父親張鎂(1791-1856年)，字又甫，號春潭，移居在南皮城南三里外的雙廟村(另有說法為雙妙)，“早年孤貧艱苦力學(xué)”，嘉慶十八年(1813)中了舉人，接著又參加會試，沒考中，經(jīng)大挑補(bǔ)貴州安化知縣(所謂大挑，系乾隆后的律制，凡三科以上會試不中的舉人，朝廷擇優(yōu)任命他為知縣、教諭等職，為的是籠絡(luò)讀書人)。后來又做了清平、威遠(yuǎn)、威寧等州縣事，又升為貴州知縣、古州同知、署黎平、遵義、安順諸府事，因得到云貴總督吳文鑄的賞識，晉升為興義府知府，晉貴東道銜。
    張鎂一生娶妻三次，最后一位朱氏，是嘉慶甲戌科進(jìn)士四川朱恩的女兒，朱氏便是張之洞的生母。
    朱氏在張之洞四歲時去世。朱氏生前擅長彈奏古琴，去世后留下了古琴兩具。張之洞長大后，睹物傷懷，經(jīng)常對琴哭泣。后來賦詩以寄哀思:
夢斷懷椿淚暗傾
兒嬉仿佛前生事
雙琴空用錦囊盛。
那記拋廉理柱聲。
母親死后，張之洞便由張鎂側(cè)室魏氏撫養(yǎng)，之后隨著張之洞的顯貴，魏氏以張之洞母親的身份屢受恩典累封夫人。
    張鎂兒子六人、女兒八人，張之洞為第四子。長子和次子實(shí)際上是張鎂的侄子，他們的父親去世后，被張鎂收養(yǎng)，如同親生。
    張之洞在道光二十一年(1841)四歲時開蒙人學(xué)，師從何養(yǎng)源。那時候的張之洞雖年幼調(diào)皮，但學(xué)習(xí)卻是十分認(rèn)真。每次向老師詢問學(xué)習(xí)中的問題，他都追根問底，一定要弄個清楚才肯罷休。到了八歲，張之洞已讀完了四書五經(jīng)。張鎂具有典型的儒家思想，對“詩書傳家”更是奉為未桌。他不惜重金為自己的子侄們聘請名師，又購買了幾十櫥的書，放在子侄的書房中，讓他們在課余時間隨意閱讀，并苦心教導(dǎo)道:“我們家雖然清貧，但你們應(yīng)當(dāng)努力學(xué)習(xí)”。因此，張之洞兄弟的知識面非常廣。這種良好的學(xué)習(xí)環(huán)境使張之洞養(yǎng)成了一種特別的習(xí)慣，“讀書直到書中的問題全都解決無疑方才罷休，秉燭夜讀，直至深夜，困倦了就伏案而眠，然后繼續(xù)讀書求解，直到?jīng)]有問題為止”。
    張之洞天生聰明，學(xué)業(yè)口益精進(jìn)。十歲時，興義府學(xué)教授敖老先生寫了一篇《古風(fēng)》，張鎂叫他兒子也作一篇，他不加思索，頃刻完成。敖教授看后很詫異，張鎂非常高興，一時間小小的張之洞才名享譽(yù)全省。后來，張之洞任職廣東，敖教授的兒子拿著錄有當(dāng)年那首詩的詩集前來拜訪張之洞。張之洞將這段往事頗為得意地講給身邊的人聽，并說:“先父當(dāng)時親自為我斟酒，叫我喝下，還獎給我硯臺一方�！�
    隨著張之洞詩作口多，張鎂便制成集子，分別贈送給親朋好友。在某縣任教的一位親戚回信勸告他“年輕人鋒芒太露，未必是好事”，張鎂從此“深以為戒”。張之洞也深受其益，始終謹(jǐn)記，后將少年時寫的作品全部燒毀了。
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