第一章　情心
　　皇帝溫沉的手掌有難言的力量，按壓著她紛亂而縹緲的思緒。他在她耳畔輕聲叮囑：“如懿，不要動氣，不要落了旁人的圈套，心靜為上�！边@樣溫暖沉著的言語，聽得她心中沉沉一動，不免生了幾分依賴之情。
　　這種依賴，在她初出冷宮承寵的日子里，滋長最甚。一直有噩夢纏繞，那些在冷宮苦度的歲月，內(nèi)心的驚慟，軀體的痛楚，無一不如蟒蛇將她緊緊糾纏。即便服下安神湯藥，昏黑悠長的暗夜里，她仍會斷續(xù)醒來。
　　似是察覺她的不安，皇帝陪她的時候，明顯多起來。好些時候，她在噩夢中醒來，在燭火微弱的光線下，望著床頂?shù)窨痰母毁F華麗的吉祥圖案，那些鏤刻精致灑朱填金的青鳳、蓮花、藤蘿、佛手、桃子、芍藥，有種不知今夕何夕的茫然。然后，她聽到他綿長的呼吸聲。他的手臂，始終緊緊攬住她微微散著冷汗的身體，將自己的溫度綿綿傳遞。他的手臂健壯而有力，緊緊包圍她，即使在熟睡中也不松懈分毫。她昏昏沉沉睡去，又悸動不安醒來，始終被他裹在懷中，肉身相貼。
　　那一刻，她淚眼迷離。甚至有那么一瞬，她會相信，他一定，一定會陪著自己，共同等待大地黎明的來臨。
　　其實她何必要事事算計，若有人可依靠，事事憑他做主，不也很好。就如阿箬一事，內(nèi)里再怎么難堪，落在外人眼里，阿箬還是索綽倫氏慎嬪，在宮中謹慎侍奉多年，圣寵不衰，一時暴斃，風光大葬，家中與有榮焉。
　　皇帝都做得很周全�？墒撬�，卻不能不靠著自己。冷宮的蛇可以殺去，火可以撲滅，但是環(huán)伺身邊蠢蠢欲動的毒物，那些躲在暗地里窺伺自己和海蘭的人，如何能不怕？這條命，自己若不顧惜，還有誰會處處回護周全？
　　如懿靜默著任由思緒輾轉(zhuǎn)，皇帝含著溫意絮絮述說：“朕知道，海蘭為了替朕生下永琪，吃盡了苦頭。你與海蘭姐妹情深，她的孩子與你的孩子無異。朕明白你們的辛苦，也心疼永琪這個孩子，所以六宮上下，都會因為永琪的降生而得到朕的賞賜。延禧宮更是得足足添上三倍。”
　　如懿眼底微帶了喜色：“皇上疼愛永琪，自然是海蘭和臣妾的福氣。只是臣妾怕賞賜太厚，反而惹來閑話。畢竟三阿哥和四阿哥降生時，都未曾這樣厚賞呢�！�
　　皇帝的眼笑得彎彎的，他的呼吸輕柔地拂在她的耳側(cè)：“海蘭為了這個孩子九死一生，差點連命都賠進去了，朕賞得再多也不算什么。六宮里皇后素來節(jié)儉，以身作則，宮中一應份例都減半，連金銀器物都不甚打造。貴妃跟著皇后的樣子，其余人便更不論了。倒是你，這些日子都操心苦辛，朕一直想好好賞你些什么。思來想去，便為你制了一樣東西，從有這個主意到命人去做，其間一切，都由朕親自操持，好容易才得了。本來就要給你的，結果碰上海蘭生永琪，便耽擱了。等下閑些朕便叫人送來給你�！�
　　如懿一心懸在未醒的海蘭身上，驚悸難定，一時哪里顧得上皇帝要賜些什么，便笑笑也過了：“皇后娘娘主持六宮，素來以節(jié)儉為上�；噬蠟榇宋锷焚M心血，臣妾領恩，只不敢太過靡費了�！�
　　皇帝眉目溫然：“有皇后在，你們能靡費什么。也唯有嘉嬪愛俏，打扮得格外精細艷麗些。且嘉嬪是朕登基后第一個生下皇子的，又是朝鮮宗女，身份格外不同。所以朕想著，這次給六宮嬪妃的賞賜份例，嘉嬪得添一倍才好�！�
　　這樣絮絮半日，皇帝也有些倦，便回宮中歇息。夜寒漏靜，永琪在乳母的哺喂后亦沉沉睡去，空氣中濃郁的血腥氣漸漸變得淡薄，反添了幾分新生兒的乳香。如懿守在海蘭身側(cè)，拿著蘸了生姜水的熱帕子細細替她擦拭著面孔和手臂。海蘭過度疲累后昏睡的容顏極度憔悴，泛著不健康的灰青色。她難過得如同吞了一把酸梅子。這次艱難的生育，幾乎要走了海蘭的命，僅僅是把幾個太醫(yī)趕出宮，又如何抵得過？如懿想了想，還是喚來三寶：“這幾日仔細留意著，看看今晚替愉嬪接生的幾位太醫(yī)，私下和什么人接觸了�！�
　　三寶知道輕重，立刻答應著去了。葉心上來點了安息香，勸道：“嫻妃娘娘，小主的傷接生嬤嬤已經(jīng)縫好，小主也睡了，您要不要也回宮歇一歇？”
　　如何能歇呢？在冷宮漫長難度的歲月里，都是海蘭醒著神守候著她；如今，也該她守著護著海蘭了。如懿沉吟片刻，還是微笑：“葉心，忙了一宿，你也累了。本宮讓惢心去熬了止痛的湯藥，等愉嬪醒了會給她喝。”
　　葉心答應著下去了。如懿望著東方漸漸明亮的天色，心中沉郁卻又重了幾分。
　　
　　皇帝下了早朝之后便回到養(yǎng)心殿，他新得了皇子高興，昨夜又替海蘭擔心，難免有些倦意。他正欲補眠，才進暖閣，卻見皇后守著一碗熱氣騰騰的紫參乳鴿湯，笑吟吟地迎候上來�；实垡娝�如此體貼，也是高興，便由著李玉伺候他除了冠帽，問道：“皇后這么早過來了？”
　　皇后穿了一身暗紅繡百子嬉戲圖案刻絲緞袍，配著一色的鑲嵌暗紅圓珠瑪瑙碎玉金累絲鈿子，斜斜墜下一道粉白熒光的雙喜珊瑚珍珠流蘇，越發(fā)顯得喜氣盈盈。她端正地福了一福，滿面含笑道：“恭喜皇上新得皇子�！�
　　皇帝聞言歡喜：“皇后也得了喜訊了？”
　　皇后忙欠身道：“昨夜本該去延禧宮守著愉嬪生產(chǎn)的，可恨奴才們憊懶，見臣妾睡著，也不來叫醒臣妾。臣妾一早起來聽聞愉嬪母子平安，當真歡喜，想著皇上肯定也高興得一夜未睡好，所以特意讓小廚房早早燉上了一鍋紫參乳鴿湯，給皇上補氣提神�！�
　　皇后揚一揚臉，素心立刻捧過湯盅奉上：“皇后娘娘一醒來就囑咐人備上了，只等皇上下朝來喝。娘娘一番心意，皇上嘗一嘗吧。”
　　皇帝掀開青瓷盅蓋一嗅，不禁含笑望著皇后，贊許道：“辛苦皇后了�！�
　　料峭冬寒尚未褪去，窗下一溜兒擺著數(shù)十盆水仙，那是最名貴的“洛水湘妃”，選取漳州名種，由花房精心培植而出，姿態(tài)尤為細窈，蕊心艷黃欲滴，花色白凈欲透，顏如明玉，冰肌朵朵嬌小，如捧玉一梭，自青瑤碧葉中亭亭凈出。此刻那水仙被殿中紅籮暖氣一蒸，濃香如酒，盈滿一室，連湯飲本來的氣味都掩了下去，就好像自己對著皇帝的一片心意，總被那么輕易掩去。
　　想到此節(jié)，皇后不覺黯然，卻不肯失了半分氣度，便勉強笑道：“這水仙開得真好。前些年花房一直進獻這些洛水湘妃，皇上總覺得未能臻于至美，如今擺在殿中，想來已經(jīng)是最好的了。”
　　皇帝澹然一笑，頗有幾分自得之色，軒軒然若朝霞舉：“百花之中，朕向來中意水仙，喜愛其凌波之態(tài)，若洛水神仙。若是培植不當，豈非損了湘妃意態(tài)�！�
　　皇后道：“傳說水仙為舜之妻娥皇、女英化身。當年舜南巡駕崩，娥皇與女英雙雙殉情于湘江。天帝憫其二人對夫君至情至愛，便將二人魂魄化為江邊水仙，才得此名。臣妾與皇上一般喜歡此花，便是愛其對夫君忠貞之意�！�
　　皇帝若有所思，望著皇后和聲道：“皇后的心意，朕都明白�！彼�轉(zhuǎn)首看著那凌水花朵，輕聲道，“臨水照花，朕既是喜愛水仙忠貞之情，亦是深感娥皇、女英對夫君的恭順無二，若不以夫為天，以君為天，又怎會這般生死不離，一心追隨�！彼�修長的手指愛憐地劃過瑩潤的花瓣，若薄薄的雪凝在他指尖，“且水仙開在冬日，凌寒風姿，才格外難得。”
　　皇后端然而坐，只覺得熱烘烘的融暖夾著濃濃幽香往臉上撲來，幾乎要沉醉下去，失去所有的防備。若然真能這般沉醉，卻也不失為一樁美事。自成為他正妻的那一日起，負著富察氏全族的榮耀，擔著兒女與自己的前程，何曾有一日松懈過。連這夫妻獨自相對的時光，也是隱隱繃緊的一絲弦。她何嘗不知道，宮中女子多愛花草，唯有那個人，那個讓她一直忌憚的女子，也是如眼前人一般，喜愛這凌寒之花。是不是這也算是她與他不可言說的一點相似？
　　這樣的念頭不過一瞬，已然勾起心底零碎而雜亂的酸意。那滋味辛辣又苦澀，酸楚得幾乎悶住了心肺，逼得她握緊了拳，深深地，深深地吸一口氣，提醒自己：嫉妒，并非皇后應該表露的神情。至死，這樣的情緒，只能掩埋在心，任憑它咬蝕透骨，亦要保持著外在的雍容得體。
　　旋然，她眉目溫靜：“得皇上喜愛，自然是好的。臣妾聽聞今冬江南所貢綠梅頗多，嫻妃素來喜愛綠梅凌寒獨開，想來也是深明皇上惜花之情�！彼�見皇帝并不接話，只是津津有味地飲著她送來的湯飲，心頭微微一暖，蘊了脈脈溫柔道，“皇上不僅要為國事辛苦，還要為家事辛勞，臣妾不求別的，但求皇上萬事順心遂意，不要再有煩心之事就好�！�
　　皇帝微有幾分動容，口中卻漸漸轉(zhuǎn)淡：“皇后這樣說，是覺得朕會有什么不順心遂意的事么？”
　　殿外朝陽色如金燦，如汪著金色的海浪，一波波涌來，碎碎迷迷，壯闊無比�；屎蠖饲f的臉容便在這樣的明灼朝暉下漸漸沉寂下去：“臣妾今早聽說慎嬪的棺樽在火場焚化時突然起了藍色焰火，引得在旁伺候喪儀的宮人們驚慌不已。臣妾又聽聞愉嬪昨夜雖然順利產(chǎn)下皇子，但難產(chǎn)許久，自己的身子大受損傷，不免擔心是否因昨夜的不祥而引起，傷了宮中福澤。”
　　皇帝停下手中湯盅，凝神道：“皇后是六宮之首，有什么話不妨直言。”
　　皇后的語調(diào)沉靜而和緩，忖度著道：“臣妾聽聞慎嬪雖是在冷宮自裁，但替她收尸的宮人們說，她渾身傷痕，且穿著一身紅衣和紅鞋死去，怨氣深重。臣妾知道慎嬪從前是嫻妃的侍女，許多事慎嬪有不當之處。賜死也罷受罰也罷，只是在宮中動用貓刑，還要合宮宮人看著以作訓誡，未免太過狠毒，傷了陰騭�！�
　　細白青瓷的湯盞在皇帝修長的指尖徐徐轉(zhuǎn)動，看得久了，那淡青色的細藤花紋似乎會攀緣疾長，蔓延出數(shù)不清的枝葉伸展出去，讓人辨不清它的方向�；实圯p哂，頗有玩味之意：“皇后是覺得，愉嬪生育大傷元氣，慎嬪棺樽起火古怪，都是因為嫻妃私刑太狠的緣故？”
　　皇后本靠著填滿了蘭草蕙蘿的沙金寶藍起絨蒲桃錦靠枕，聞言忙欠身道：“臣妾不敢妄言，只是合宮人心浮動，臣妾不能不來稟報皇上。”
　　皇帝唇邊的笑意還是淡淡地定著，眼中卻淡漠了下去：“朕說過，皇后是六宮之首。朕曾在年幼時想過，六宮之首若幻化成形，應該是什么樣子。朕想了許久，應該便如蓮花臺上的慈悲觀音，心懷天下，意存慈悲，不妄聽，不妄語，不行惡事，不打誑語。萬事了然心中，憑一顆慧心巧妙處置�；屎笠詾槿绾�？”
　　檐下的冰柱被暖陽曬得有些融化，泠泠滴落水珠，晨風吹動檐頭鐵馬在風雨中“叮�！弊黜�，那深一聲淺一聲忽緩忽急地交錯，仿佛催魂鈴一般，吵得人腦仁兒都要崩裂開來�；屎竺銖姼∑鹨粋�笑容：“臣妾妄言了。不過，皇上所說的確是觀音的樣子，而臣妾雖為皇后，卻也只是有七情六欲的凡人�；噬纤�言的境界，臣妾自愧不如�！�
　　皇帝的側(cè)臉有著清雋的輪廓，被淡金色的朝陽鍍上一層光暈。他的烏沉眼眸如寒星般閃著冷郁的光，讓人讀不出他此刻的心情�！盎屎笳f得對，人就是人，但所達不到的境界，也可以心向往之�！彼�微微一笑，仿若無意般挑起別的話頭，“就好比朕身邊伺候的奴才，從前王欽為人糊涂，肆意窺測朕意，連皇后賜婚對食的恩典也辜負，朕已經(jīng)懲處了。如今有他做例，其他人都本分多了。”
　　煙羅紗窗濾來翡翠般的明凈陽光，西番蓮花模樣的鎏金熏籠內(nèi)徐徐飄出幾縷乳色清煙�；屎鬁仨槾故祝�手指細細理著領口上綴著的珠翠領針。那是銀器雕琢的藤蘿長春圖樣，繁密的銀絞絲穿著紫色寶石勾勒出精細的春葉紫藤脈絡，原是她最喜歡的樣式，此刻，卻只覺得上頭碎碎的珠玉射出細碎如針的炫光，一芒一芒戳得她眼仁兒生疼生疼的。須臾，皇后才覺得那疼痛勁兒緩了過去，露出柔婉容色：“皇上的意思，臣妾懂得。是臣妾失言了。原是早起嘉嬪來請安，提了幾句宮中異象。但怪力亂神之語，實不該出自臣妾口中。”
　　皇帝微微頷首：“這樣的話不僅不該出自皇后口中，皇后更應該彈壓流言，免得宮中妄語成風，人心自亂。”
　　皇后恭謹?shù)溃骸俺兼�知道了�；厝ズ笞詴�訓示六宮宮人，不許他們再胡言亂語�！�
　　皇帝的笑幽幽暗暗，口氣卻溫和到了極處：“嘉嬪素來口無遮攔，人卻是直腸子，有什么話都不瞞著朕。所以她說什么，你聽一耳朵便罷了，不必事事過心�！彼�見皇后的臉容漸漸有雪色，越發(fā)笑容可掬，“對了，還有一事，朕要囑咐皇后。愉嬪生子是喜事，更有皇后替朕料理后宮的苦心。朕想著有子承歡膝下，皇后也可添欣慰。所以，六宮上下同賞半年份例�！�
　　皇后勉強笑著，見皇帝倚窗而坐，這樣風姿秀逸的男子，如玉山巍峨，縱然光華萬丈，她卻只能高山仰止，從來都難以接近，只能由著如是情意，默默淌過。只是此刻，他的欣慰和歡喜也是對著她的，倒并不像是只為添了個皇子，更是多年夫妻的一份安慰和親近。不知怎的，她心里便軟了幾分。哪怕多年來時時處處顧著富察氏的恩榮，多年相伴，到底是有幾分傾心的，何況又為他生兒育女。遠遠的兒啼聲猶在耳畔，她驀然念及自己早逝的永璉，心底狠狠一搐，牽動四肢百骸都一同抽痛起來，滴出猩紅黏膩的血珠子。她極力將腮邊的笑容撐得如十五無缺的月：“是�；噬系氖�子，也是臣妾的庶子，都是一樣的。只可惜臣妾與皇上膝下都只有一個公主，若是多幾個玉雪可愛的女兒，那便更好了。只是說來說去，都怪臣妾無能，保不住皇上與臣妾的永璉�！�
　　這一句“庶子”，驟然挑動了皇帝歡喜中的情腸，有如縷的悲愁蔓延上他微垂的唇角，他情不自禁地握住皇后皓膩的手腕，切切道：“女兒也罷，庶子也罷�；屎�，朕與你終究是要有個嫡子的�！�
　　皇后含著朦朧而酸楚的笑意：“皇上，臣妾侍奉您多年，必有許多不是之處�？沙兼�一心所念，唯有皇上。臣妾無論如何，也會生下嫡子，以慰皇上心愿�！�
　　皇帝握一握她的手：“皇后，無須說這樣的話�！�
　　皇后盈盈睇著皇帝，不覺泫然：“臣妾身為皇后，是不該出此軟弱之語�？沙兼�上有皇額娘，下有公主，又有母家榮華。可臣妾所能倚仗的，不過是皇上而已�！�
　　皇帝輕噓一口氣，輕撫她肩頭：“皇后的心思，朕懂得。皇后亦不要自怨自艾了�！�
　　他懂得么？皇后在心底里輕笑出來，宮里的女子那么多，對著他個個都是笑靨如花，自己的艱難辛酸、如履薄冰，他如何能懂？就如她一般，哪怕相伴多年，很多時候，他的心思，她也是難以捉摸。
　　一世夫妻，唯有表面的榮光……
　　皇后這般念著，轉(zhuǎn)身處，終于忍不住低首落下淚來。
　　
　　
　　
第二章　魂夢
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　海蘭醒來是在黃昏時分。彼時如懿已守了她一日，累得腰肢酸軟，不過咬牙挺著罷了。李玉在午后時分便已來過，千珍萬重地將一個瑪瑙巧雕梅枝雙鵲捧珠鑲盒交到她手中。那鑲盒以大塊深紅與雪白的雙色瑪瑙挖成，白瑪瑙為底，質(zhì)地細膩，中間夾雜白色或透明紋路，留出鮮艷的俏色深紅瑪瑙雕出梅枝，枝干虬曲，花朵盛放，面上嵌青金、珊瑚、綠松、碧璽和水晶，點綴出碧葉紅梅雪光明耀之樣，兩側(cè)以珍珠浮雕銜環(huán)鋪首，中間一顆拇指大的貝珠包金為紐，一看便知是連城之物。
　　李玉在她身側(cè)，悄聲道：“只為這盒子上的梅花，皇上便畫了不下百次，真真是用心。奴才說句不好聽的話，娘娘在冷宮的時候，皇上雖然不聞不問，但一人書畫的時候，畫的梅花比往日里多多了。原可從那些里頭挑一幅好的便是了，可皇上還是覺著不夠好，又畫了好些，叫工匠們細細描摹了，做得不好便廢置。饒是這樣，這盒子也是出到第三個才好，只可惜了前頭那些好瑪瑙。嘖嘖！”
　　如懿淡淡一笑，不置可否，只是道：“這算是千金換一笑么？”
　　李玉哪里懂這個，搖頭晃腦繼續(xù)道：“這盒子也罷了，小主快打開看看里頭的東西，才叫用心呢！”
　　如懿見海蘭尚未醒來，遂也打開一看，只見兩掌大的瑪瑙盒子里，羅列著一排排綠梅的花苞，盈盈未開，如綠珠點點。更有一薄薄的紅梅胭脂箋，她取過展開，卻是皇帝親筆，寫著“疏疏簾幕映娉婷，初試曉妝新”[　出自宋代詞人趙師俠的《朝中措》。全詞為：“疏疏簾幕映娉婷，初試曉妝新。玉腕云邊緩轉(zhuǎn)，修蛾波上微顰。鉛華淡薄，輕勻桃臉，深注櫻唇。還似舞鸞窺沼，無情空惱行人�！泵鑼懪�子妝容之美。
]。
　　那字寫得小巧，如懿幾乎能想見他落筆時唇角得意的笑紋。她眉心微曲，詫異道：“如今是二月里了，哪里還來這些含苞未放的綠梅？”她輕輕一嗅，“仿佛有脂粉的香氣，并不盡是梅花香？”
　　李玉笑得合不攏嘴，撫掌道：“可不是？先用密陀僧、白檀、蛤粉、冰片各一錢，又以當季開得最盛的白芷、白芨、白蓮蕊、白丁香、白茯苓、白蜀葵花、山柰、甘松、鹿角膠、青木香、篤耨香研至絕細，和以珍珠末、蛋清為粉。然后尋最巧手的宮女折來新鮮飽滿的綠梅花苞，把這粉小心灌進花苞里，用線扎其花尖，將粉密封于花房之內(nèi)蒸熟，再藏于瑪瑙盒內(nèi)，靜置足月。如此花香沁粉，更能令面容瑩似白梅凝雪，乃漢宮第一方�；噬现�道小主喜愛綠梅，便稱此物為綠梅粉，專供小主一人所用�！�
　　李玉說得暢然盡興，如懿只聽到篤耨香一節(jié)，已經(jīng)暗暗驚動。她出身貴戚，尋常寶物自然入不得她的眼，便是皇帝也每每好與她談論奇珍�；实鬯�用制香粉之法，傳自明熹宗懿安皇后張氏的玉簪花粉法，只是玉簪花能存香粉，綠梅花苞卻難，且用料更為奢華珍異。那篤耨香出真臘國，乃樹之脂也。其色白而透明者名白篤耨，盛夏不融，香氣清遠，實在萬金難得。如今卻輕易用來做敷面香粉，珍重之余只覺心驚，若是為旁人所知，不知又要惹來何等閑話是非。
　　李玉極是乖覺，忙低聲道：“用什么東西做這綠梅粉，都是皇上親自定下的，所以內(nèi)務府并不曾記檔。”
　　不是不感動的。他記著她喜歡綠梅，惦著她的容顏憔悴，盼著她紅顏如昨，為此不惜費盡心思，靡盡珍寶。但是在冷宮那些茍延殘喘的日子之后，這些感動也僅僅只是感動而已。身外華物，哪里抵得上腔子里的一口熱氣，絕境里一雙扶持的暖手。
　　珍重連城，也不過是一座城池的代價而已。
　　所以，再歡悅，亦有涼薄之意，沁染入心。然而她面上還是笑的，思忖片刻，取過筆飽蘸了墨汁，用一色的紅梅胭脂箋一字一字鄭重寫道：“梅梢弄粉香猶嫩。欲寄江南春信。別后寸腸縈損。說與伊爭穩(wěn)。[　出自宋代詞人歐陽修的《桃源憶故人》，全詞為：“梅梢弄粉香猶嫩。欲寄江南春信。別后寸腸縈損。說與伊爭穩(wěn)。小爐獨守寒灰燼。忍淚低頭畫盡。眉上萬重新恨。竟日無人問�！贝嗽~訴說女子相思之苦，情哀之思。
]”寫罷，便依舊封了交予李玉手中：“只許教皇上瞧見�；噬弦娏�，便知本宮心意�！彼�想一想，又道，“你雖有心幫我，但面上不可露了分毫。王欽之事后，皇上最不喜宮人窺測他心意。你到這個位子不易，一切小心�！�
　　李玉諾諾離去，她方將那綠梅粉并瑪瑙盒交予惢心一并送回了翊坤宮中。半倚在榻前，閉目凝神的瞬息里，想起自己所寫，原是歐陽修的《桃源憶故人》，她只寫了上半闋，卻不肯寫出那下半闋。只為上半闋的相思，便也是下半闕里她三年冷宮韶華蒼蒼的哀情。
　　“小爐獨守寒灰燼。忍淚低頭畫盡。眉上萬重新恨。竟日無人問�！彼�低低呢喃，在暖融融的殿內(nèi)細細撫摸自己的十指。與旁人不同的是，她的手固然也戴著寶石嵌金的戒指，佩著華麗而尖細的琺瑯點翠藍晶護甲，纖手搖曳的瞬間，那些名貴的珠寶會映出彩虹般的華澤，曳翠銷金，教人目眩神迷�？墒羌毤毞直嫒�，哪怕有鵝脂調(diào)了珍珠蜜日日浸手，但天氣乍暖微寒的時節(jié)，舊時凍瘡的寒痛熱癢，無不提醒著她歲月斧鑿后留在她身體上的斑駁痕跡。
　　喚醒她迷蒙心意的，是海蘭初初醒轉(zhuǎn)時低切的呼喚：“姐姐�！比畿踩鐗舫跣�，不覺大喜過望，才覺得懸著的一顆心實實歸了原位。海蘭虛弱地靠在寶石綠榴花喜鵲紋迎枕上，紅紅翠翠的底子錦華光燦，愈顯得她的臉蒼白得如一張薄薄的紙。她的神思仍在飄忽：“姐姐，真的是你？”
　　如懿握住她冰涼的手：“海蘭，是我。我在。”
　　海蘭噓一口氣，迷茫道：“姐姐，我以為自己熬不過來了。”
　　如懿聞言，眼便濕了。她端了止痛湯細細喂海蘭服下，又將熬得糯爛的參片雞汁粥喂了半碗，輕語安慰：“別胡說，我總在這兒�！�
　　海蘭問過孩子康健，長松了一口氣：“萬佛護佑，我終于替自己和姐姐生下了孩子。無論如何，只要孩子長大，咱們的下半生便有了些許依靠了�！�
　　一句話便招落了如懿的淚：“只要你好好兒的，還提什么孩子不孩子。昨夜你九死一生，我只看著，只怕也要將自己填了進去了�！�
　　海蘭艱難地笑著，很快冷下臉道：“姐姐不能填進去，我更不能填進去。她們費盡心機，下的藥讓我變胖，變得丑陋，再不能得皇上寵愛。還讓我的孩子難以出生，以致我吃盡了千辛萬苦。若不是姐姐在旁陪伴，我一個撐不住，母子俱損，豈不更遂了她們的心愿�！�
　　如懿替她掖好被角，柔聲道：“如今你虛著，別想那么多。”
　　海蘭冷笑道：“如何不想那么多！她們步步算計，只恨我自己蠢，后知后覺罷了！此事之恨，有生之年，斷不能忘！”
　　如懿半垂著臉頰，傷感不已：“旁人害你，我自然是恨在心上�？墒呛Ｌm，我的手也不干凈。我的手害死過性命，只是我沒有生養(yǎng)孩子，所以今日的事傷在你身上，否則便是這報應落在我身上了。”
　　海蘭吃驚地睜大了眼睛，露出不屑之色：“姐姐居然相信天意報應？如果世上有報應，她們數(shù)次殘害姐姐，為什么還沒有受到老天爺?shù)膱髴�！所謂報應，從無天意，只在人為。今日她們要我和姐姐所受的種種，來日我都要一一還報在她們身上！若老天爺真要憐憫她們，恨我們狠毒，那就全都報應在我珂里葉特氏海蘭身上。我只要姐姐和我的孩子萬全就是！”
　　如懿心中震動不已，再多的委屈心酸，有這樣的姐妹在身側(cè)，深宮中煢煢獨行，亦有何畏懼？她伸出手，緊緊擁住海蘭，任由感動的淚水潸潸落下。
　　
　　用過了晚膳，海蘭便又歇下了。海蘭的精神并不大好，總是渴睡。還是三寶回來，將火場之事一一告知如懿。
　　如懿悠悠撥著手上的鎏金紅寶石戒指：“如今都認定是本宮逼死了阿箬，所以她死后還要鬧鬼作怪，是么？”
　　三寶擦了擦臉上的汗水道：“可不是！宮中最喜歡這些鬼怪之語，怎么禁也禁不住，何況又是棺身起了藍火那么詭異！也難怪大家都害怕。奴才方才去火場，幾個替阿箬燒尸的太監(jiān)嚇得都說胡話了，滿嘴胡言亂語，偷偷給她燒紙錢呢！”
　　如懿嘆道：“冤有頭債有主，誰是真正害死她的人，自然她就找誰去，本宮怕什么呢？”
　　三寶答應了一聲：“還有一事，奴才見伺候愉嬪娘娘生產(chǎn)的兩位太醫(yī)，都曾悄悄見過啟祥宮嘉嬪小主身邊的陪嫁侍女貞淑。奴才記得有次貞淑自己說過，在李朝時她便是醫(yī)女出身。奴才懷疑，愉嬪小主生產(chǎn)時被猛下催產(chǎn)藥的事，只怕和啟祥宮有干系。”
　　有烏云重重的陰沉凝在了如懿眉心。這樣的神色不過一瞬，她已然冷笑道：“嘉嬪！本宮與她相處多年，一直以為她只是口舌上尖酸刻薄，愛討便宜罷了。原來黃雀在后，也不是個省心的！”
　　三寶目光一涼，低聲道：“這才叫日久見人心呢。時間久了，什么飛禽走獸都忍不住要出來了。小主，咱們要不要把那些太醫(yī)截下來，向皇上告發(fā)嘉嬪？”
　　夜的羽翼緩緩垂落，掩去天際最后一縷蛋青色的光，將無盡的墨色席卷于紫禁城遼闊的天空。那種黑暗的郁積，教人望穿了雙眼，也望不到渴盼的一絲明亮的慰藉。窗臺上供著的一束臘梅送進一縷若有若無的清幽香氣，叫人神清氣冽。如懿沉著臉道：“不必了�；噬夏苤翁�醫(yī)的，也不過是一個用藥不當之罪。愉嬪胎兒過大，催產(chǎn)藥量用得重些也是難免。僅僅是見過嘉嬪身邊的宮女，也算不上什么確鑿證據(jù)。且皇上又格外看重她，只這些話是沒用的�！彼�掐著指甲，感受著指尖觸著皮肉的刺痛，冷聲道，“要打擊一個人，就須徹徹底底，這樣不咸不淡一下，費了力氣和心思，也沒什么大用處�！�
　　如懿守了一會兒，見海蘭睡得安穩(wěn)，永琪也胃口極好，吃飽了乳母的奶水也乖乖睡了，便回到自己宮中去。
　　夜寒霜重，如懿才下了輦轎，卻見一個十幾歲的少年在宮門邊徘徊不已。幾乎是本能一般，她就認出了那人是誰，忙不迭喚道：“永璜！”
　　那身影驚喜地回首，一下?lián)溥M她懷里：“母親！”
　　如懿捧起他的臉仔細看了又看：“好孩子！長高了，也壯了，看來純妃待你很好。來！”她牽過永璜的手便往里走，“外頭冷，跟著母親去里頭坐，暖暖身子。母親叫人給你拿點心吃�！�
　　永璜猶疑片刻，還是搖頭道：“兒子在這里站一會兒就好了�！�
　　如懿起疑：“怎么了？”
　　永璜躊躇著，盡量把自己的身影縮在墻角的陰影里：“兒子……純娘娘不許兒子來翊坤宮�！�
　　如懿當下便明白了，搓著他凍得冰冷的手道：“來很久了么？”
　　永璜連連點頭：“自母親回宮之后，純娘娘一直不喜歡兒子來翊坤宮見母親，所以兒子只能趁著今晚純娘娘照顧三弟，才偷偷跑出來。”
　　如懿明白他的為難之處，柔聲道：“那你趕快回去吧，出來久了，只怕純妃宮里尋起來，知道了會不好呢�！庇黎�依依不舍地點點頭，如懿替他整了整衣衫，呵暖了手道，“趕緊去吧，有空母親會去見你的。再不濟，逢年過節(jié)總能見上。你如今在純妃宮里，她又有親生的三阿哥，你凡事得格外小心順從，明白了么？”
　　永璜眼中有晶瑩的淚珠：“兒子明白。”
　　如懿實在是舍不得，心疼道：“這些年母親不在你身邊，你都這么過來了。你一定凡事都做得極好，不必母親擔心�！�
　　永璜含淚道：“母親在冷宮的時候，兒子一直牽掛不已。如今能看到母親萬事平安，兒子也放心了，只是……”他低低道，“五弟出生，純娘娘有些不高興呢�！�
　　如懿婉聲道：“她不高興她的，你只管你的，好好讀書，好好爭氣。”
　　永璜點點頭，終究還是后怕，匆匆?guī)е�貼身小太監(jiān)小樂子跑著去了。一直走到長街盡頭的僻靜處，永璜才緩下了氣息。小樂子忙道：“大阿哥，您慢點兒。恕奴才說一句，今兒您真是犯不上。純妃娘娘待您好好兒的，你何必還來看望嫻妃，若是被純妃娘娘知道，可不知要惹出多大的是非來�！�
　　永璜平復了氣息，冷靜道：“純娘娘固然待我好，但她到底是有親生阿哥的，我能算什么？再好也不過是個養(yǎng)子�？蓩鼓锬锉悴灰粯恿耍�她如今出了冷宮，皇阿瑪一定會待她好。若她再度收養(yǎng)我自然好，若不能，我在她和純娘娘之間左右逢源，也是保全自己最好的辦法�！�
　　小樂子看他成竹在胸，仿佛與平日那個安分寡言的大阿哥判若兩人，也不敢再吱聲了。
　　
　　如懿回到宮中，想著世情翻覆，亦不免心事如潮，到了二更天才蒙蒙眬眬睡去。雖然入了二月，京城偏北，地氣依然寒冷。殿中用著厚厚的灰鼠帳，被熏籠里的暖氣一烘，越發(fā)覺得熱得有些悶。光線晦暗的室內(nèi)，紫銅雕琢的仙鶴，銜著一盞絳燭籠紗燈。燈光朦朧暗紅，像舊年被潮氣漚得敗色的棉絮一般，虛弱地晃動。
　　如懿睡得悶了一身潮膩膩的汗，不覺喚道：“惢心……”
　　并沒有惢心應和的聲音，如懿才想起來，今夜并不是惢心守夜當值。應聲趕來的是小丫頭菱枝，年紀雖小，卻也機靈，她忙披衣過來問：“小主可是口渴了？”
　　如懿掀起帳子，就著她的手喝了兩口茶水，撫著心口道：“寢殿里悶得慌，開了窗去！”
　　菱枝忙道：“這后半夜的風可冷了，小主得當心身子啊�！�
　　如懿摸著汗津津的額頭：“瞧本宮滿臉的汗，開條窗縫透透氣便好。”
　　菱枝忙答應著走到窗下，才推開窗，只見眼前一道血紅的影子倏忽晃了過去，只剩下幾個微藍泛白的小星點散落在空氣里，像美麗的螢火，幽幽散開。
　　菱枝嚇得兩眼發(fā)直，哆嗦著嘴唇喃喃道：“鬼火！鬼火！”
　　如懿坐在帳內(nèi)，也不知她瞧見了什么，便有些不耐煩：“菱枝，你說什么？”
　　菱枝像是嚇得傻了，呆呆地轉(zhuǎn)過臉來，似乎是自言自語：“鬼火？冬天怎么會有鬼火？”她忽然尖叫一聲，“慎嬪死的時候就是藍色的火。有鬼！有鬼！有吊死鬼回來了！”她一邊喊一邊尖叫著捂住了耳朵，縮到了墻角的紫檀花架后頭。
　　如懿聽菱枝一聲聲叫得可怖，也不免慌了手腳，忙趿了鞋子起身，拉扯著菱枝道：“你瘋了，開這么大的窗子，是要凍著本宮么？”
　　菱枝拼命縮著身子，哪里還拉得出來。如懿雖然生氣，卻也凍得受不住，只好自己伸手，想去合上窗扇。如懿的手才觸及窗欞，卻有一股冷風猛然灌入，吹得她身上寒毛倒豎，忙緊了緊衣裳，口中道：“這丫頭，真是瘋魔了！”
　　如懿的話音還未被風吹散，忽然，一個血紅而飄忽的龐大身影從她眼前迅疾飄過。如懿眼看著一張慘白的臉從自己面前打著照面飄過，哪里還說得出話來，身子劇烈一顫，驚叫了一聲，直定定暈厥了過去。
　　
　　
　　
第三章　迷離（上）
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　如懿受了這番驚嚇，第二日便起不來身了。滿嘴嘟囔著胡話，發(fā)著高熱，虛汗冒了一身又一身。太醫(yī)來了好幾撥兒，都說是驚懼發(fā)熱。更有一個小丫頭菱枝，一夜之間眼也直了，話也不會說了，只會縮在墻角抱著頭嘟囔：“吊死鬼回來了！吊死鬼回來了！”
　　慎嬪棺樽冒藍火的事才壓下去，宮人們私下里難免還有議論，如今聽著“吊死鬼”三字，不免讓人想起慎嬪便是上吊死的。更加之冷宮一帶這兩夜常有人聽見女子怨恨哭泣之聲，越加覺得毛骨悚然。于是，翊坤宮鬧鬼之事，便止不住地沸沸揚揚鬧了開去，成了宮人們茶余飯后最津津樂道的談資。
　　晞月領著綠筠和玉妍去看過如懿受驚之態(tài)，不免拿此事說笑了半日�；氐綄m中，晞月便更有些乏力，正見內(nèi)務府的幾個太監(jiān)送了安息香并新做的被枕來，便伸出涂了水紅蔻丹的手隨手翻了翻道：“是什么？”
　　為首一個太監(jiān)堆著討好的笑容，諂媚道：“快開春了，皇后娘娘囑咐宮里都要換上新鮮顏色的被褥枕帳，所以內(nèi)務府特挑了一批最好的來給貴妃娘娘�！�
　　晞月見錦被和軟枕都繡著她最喜歡的石榴、蓮花、竹笙、葫蘆、藤蔓、麒麟的圖案，不覺露了幾分笑容：“這花樣倒是極好的！”
　　那太監(jiān)賠笑道：“這錦被上的圖紋是由葫蘆和藤蔓構成吉祥圖案，葫蘆多籽，借喻為子孫繁衍；‘蔓’與‘萬’諧音萬代久長。這個帳子滿繡石榴和瓜果，多子多福，瓜瓞綿綿。娘娘您瞧，最要緊的就是這個軟枕了，是騎著麒麟的童子戴冠著袍，手持蓮花和竹笙，寓意為‘連生’，又有麒麟送子的意思�！蹦翘�監(jiān)神神秘秘道，“這里頭填的全是曬干了的萱草，是‘宜男萱壽’的意思，氣味清香不說，且和愉嬪與嘉嬪懷阿哥時的軟枕是一模一樣的。愉嬪與嘉嬪兩位小主，就是枕著這個才有福氣生下阿哥呢。”
　　晞月愛不釋手，撫著軟枕上栩栩如生的童子圖樣：“嘉嬪是出了名的闊綽，用東西也格外挑剔。她素日也不把愉嬪放在眼里，怎么也會和愉嬪用一樣的東西呢？”
　　那小太監(jiān)忙湊趣兒上來道：“娘娘您想啊，若不是真有用，嘉嬪哪里肯呢。如今只怕她還想再生一個阿哥呢。”他見晞月眉心微蹙，越發(fā)賠笑道，“其實皇上那么寵愛嘉嬪，不過是前頭玫嬪和怡嬪小主的孩子都沒了，她才那么金貴呢。若娘娘枕著這枕頭有了阿哥，那她的四阿哥，給娘娘的阿哥提鞋都不配呢�！�
　　晞月聽得滿心歡喜：“若不是她有阿哥在皇上跟前得臉，本宮哪里肯敷衍她！”她將軟枕鄭重交到茉心手中，“即刻就去給本宮換上這對枕頭，仔細著點擺放。那灰鼠皮子的枕頭帳子，睡得人悶也悶壞了。也把新的換上，討個好彩頭�！彼�剪水秋瞳喜盈盈地睇一眼那小太監(jiān)，抿嘴笑道，“若真應承了你們的話，本宮自當好好打賞你們！”
　　那太監(jiān)歡歡喜喜答應了，又道：“這安息香是內(nèi)務府的調(diào)香師傅新配的，新加了一味紫蘇，有益脾、宣肺、利氣之效，于貴妃娘娘鳳體最為相宜。還請娘娘笑納�！闭f著便也告退了。
　　晞月便讓茉心帶著小丫頭彩珠、彩玥收拾了被鋪床帳，又試著點上了新送來的安息香，果然又甜又潤，聞著格外寧神靜氣。她心下十分喜歡，吩咐道：“也算內(nèi)務府用心，只是這樣寧神靜氣的香，配著那四扇楠木櫻草色刻絲琉璃屏風倒是俗了，也和新?lián)Q上的顏色床帳不相宜。你們?nèi)グ褞旆坷锬羌芑噬腺p的遠山水墨素紗屏風換了來，這才相襯�！�
　　宮女們答應著利索換了。茉心知曉晞月的心意，便在帷簾處疏疏朗朗懸了三五枚鎦金鏤空銅香球，將安息香添了進去，絲絲縷縷纏繞的香氣錯落有致，又均勻恬淡，幽然隱沒于畫梁之上。
　　因著晞月素性怕冷，又叫添上好幾個銅掐絲琺瑯四方火盆，直烘得殿中暖洋如春。她眼見著四下也無外人，便低聲道：“皇上養(yǎng)心殿外伺候的小張和小林子，別忘了送些銀子去打點，這些年一直煩著他們在父親覲見皇上時提點些消息，可得罪不起。”
　　茉心答應道：“奴婢都省得。只是有了王欽的事，御前格外嚴格，有些油鹽不進呢。奴婢使了好多法子，李玉和進忠、進保三個，都搭不上�！�
　　晞月煩惱道：“可不是！都叫王欽壞了事！真是可惱！否則，哪里用理會小張和小林子他們！你可仔細些，別教皇上發(fā)覺，又惱了！”
　　茉心乖巧道：“小主安心。今兒小主和純妃、嘉嬪她們說話也累了，不如早些歇息吧。明兒起來還要去向太后請安呢。小主不是不知道，太后的孤拐脾氣，一向不大喜歡嬪妃們晚到，若去得晚了，只怕太后面兒上又要不好看了。”
　　晞月?lián)苤�手里的藍地纏枝花錦琺瑯手爐，輕嗤道：“不好看便不好看吧。父親當年為端淑公主遠嫁進言，本以為太后會格外冷待本宮一些。只是這么些年了，倒也不曾見她對本宮怎樣。到底不是皇上的親額娘，也不敢做什么！便若真有什么，她老人家年壽還有多少，本宮來日方長，只當瞧不見便是了，何苦去理會她！”
　　茉心賠笑道：“可不是！皇上這么寵愛小主，連皇后娘娘也偏著小主。太后拿這些威勢給誰瞧呀，也只能自己給自己添堵罷了�！�
　　晞月由著茉心伺候了洗漱，忽地想起一事：“今日嘉嬪去看了嫻妃，回來還向本宮笑話嫻妃和阿箬反目，鬧得阿箬變了鬼也不肯放過嫻妃。可嘉嬪自己又有什么好的了！她最恨阿箬得寵，屢屢壓制。后來阿箬封嬪，本宮怎么聽說她還打過阿箬？這么看來，不知阿箬會不會也去找她呢？”
　　茉心笑嘻嘻道：“嘉嬪性子厲害，嘴上更不饒人，阿箬心里指不定怎么恨她呢�！�
　　二人這般說笑，晞月?lián)Q了一身淺櫻紅的海棠春睡寢衣，越發(fā)襯得青玉邊玻璃容鏡中的人兒明眸流轉(zhuǎn)，嬌靨如花。晞月談興頗高：“你沒見嫻妃今日那樣子，自出了冷宮，她的性子也算變厲害了，對阿箬用那么狠的貓刑，逼得她吊死在冷宮里。結果就撞了鬼了，嚇成那個樣子，真真好笑！”
　　茉心輕手輕腳地替晞月摘下一雙鎏金掐絲點翠轉(zhuǎn)珠鳳釵，又取下數(shù)枚六葉翡翠青玉點珠鈿，雙手輕巧一旋便解散了豐厚云髻。她取過象牙篦子，蘸了琺瑯挑絲南瓜盒里的香發(fā)木樨油，替晞月細細篦著頭發(fā)，口中笑道：“嫻妃呀是自己做了虧心事，難怪阿箬陰魂不散，總纏著她�！�
　　晞月頗有些幸災樂禍，往足下的紅雕漆嵌玉梅花式痰盒啐了一口：“在冷宮的時候，算她大難不死，如今竟也有被厲鬼追著不放的報應�！�
　　茉心笑嘻嘻道：“奴婢聽翊坤宮的宮人們說，鬧鬼的時候菱枝那丫頭看到穿著紅衣的影子。阿箬死的時候特意換了紅衣紅鞋，那是怨氣沖天想要死后化為厲鬼呢。如今看來，倒是真的遂了阿箬的心愿了。”
　　晞月聽著便有些害怕：“真有這樣的說法？”
　　茉心湊在她耳邊，一臉詭秘：“可不是！奴婢聽人說，有些人生前沒用，被人冤枉欺負也沒辦法，只好想要死后來報仇。那樣的人死的時候就得穿一身紅，這樣才能變成厲鬼呢。”
　　晞月聽得懼意橫生，按著心口道：“那樣的鬼很兇么？”
　　茉心得意道：“當然了！那是厲鬼里的厲鬼，連薩滿法師都鎮(zhèn)不住呢，要不嫻妃那樣剛強的人能被嚇成那個樣子？小主你聽，是不是前頭翊坤宮有薩滿跳大神的聲音，奴婢方才聽雙喜說，連寶華殿的大師都去誦經(jīng)鎮(zhèn)壓了呢，可嫻妃還是昏昏沉沉說著胡話，人都沒清醒過呢�！�
　　二人正說著，殿閣里的鏤花窗扇被風撲開了，“吱呀”一聲，吹得殿中的蠟燭忽明忽暗。晞月嚇了一跳，趕緊握住茉心的嘴道：“不許胡說！天都晚了，怪怕人的�！�
　　茉心被這陣風一嚇，也有些不安，忙噤聲伺候晞月睡下了。許是安息香的緣故，晞月很快便入睡了，只是她睡得并不大安穩(wěn)，翻來覆去窸窣了幾回，才漸漸安靜。聽著晞月的呼吸漸漸均勻，茉心的瞌睡蟲一陣陣逼來，將頭靠在板壁上迷糊了過去。
　　也不知過了多久，茉心覺得臉上似乎拂著什么東西，她蒙眬著睜開眼睛，卻見寢殿的窗扇不知何時被開了一扇，幾點微藍的火光慢悠悠地飄蕩進來。茉心沒來由地一慌，伸手去摸自己的臉。借著微弱的燭光，卻見到一條紅色的拂帶悠悠從梁上垂下，正落在她腦袋上方，風一吹，便飄到她臉上來了。偏那拂帶上頭還濕答答的，像是落著什么東西。茉心心里亂作了一團，不知怎的還是不自禁地伸出手去，摸完瞟了一眼，卻見手指上猩紅一點。所有的睡意都被驚到了九霄云外，她忍不住叫起來：“血！怎么會有血！”
　　窗扇外一道紅影飄過，恰恰與她打了一個照面，正是一張慘白的流著血淚的臉，吐著幽幽細細的聲線道：“是你們害我！”
　　茉心整個人篩糠似的抖著，丟了魂般背過身去，卻看到一臉驚懼的晞月，不知何時已從床上坐起，呆呆地愣在了那里。晞月額頭涔涔的全是豆大的汗珠，幾縷碎發(fā)全被洇得濕透了，黏膩地斜在眼睛上。她哪里顧得去擦，只是顫抖著伸直了手指，驚恐地張大了嘴，發(fā)不出一點聲音。等到茉心回過神來知道喊人的時候，那個紅影早飄飄忽忽不見了。
　　這一晚咸福宮中合宮大驚，晞月發(fā)了瘋似的叫人到處去搜，可是除了那條沾血的拂帶，哪里找得到半分鬼影。趁著人不防，晞月拉著茉心的手道：“為什么來找我？為什么來找我？她不是該去找嫻妃的嗎？是嫻妃害死她，不是我呀！”
　　茉心止不住地發(fā)抖，依偎在晞月身邊，驚惶地看著周圍，嘀咕著道：“奴婢看見了，是阿箬，是阿箬沒錯，她眼睛里流著血，說是咱們害她的。不！她說，是你們害我！”她連連擺手，捂住臉驚悸不已，“不干奴婢的事，不干奴婢的事，阿箬說的你們，不是奴婢呀！”
　　晞月臉色慘白，顫顫地打了個激靈，尖聲道：“不！不！她為什么不去長春宮，不去找皇后，偏來找咱們？”
　　茉心害怕地抱住自己，嘟囔著道：“皇后娘娘是六宮之首，她的陽氣大，什么鬼怪都不敢去找她！所以來找小主您了！”
　　晞月怕得連眼淚都不會流了，拼命捂住耳朵，激烈地晃著頭道：“不會的！不會的！是皇后派素心去招的她，我不過是跟在皇后身邊聽聽罷了�！�
　　茉心嚇得哭了起來：“阿箬一定是怪小主當初在長街罰她跪在雨里，后來她雖然歸順了皇后娘娘，可那些事，咱們也脫不了干系！她在嫻妃那兒一晃就走了，其實更恨咱們，所以掛了那一條紅拂帶，還滴著血要找咱們償命！”她突然發(fā)現(xiàn)了什么，跳開老遠，指著晞月的寢衣道，“小主，是不是您穿了紅色，才招了她來？”
　　晞月一低頭，果見自己穿著一身淺櫻紅寢衣，驚得幾乎暈厥過去，慌忙撕下寢衣用力丟開，扯過錦被死死裹著自己縮在床角落里，喃喃道：“她不該來找我！不該來找我！”她看著周遭燭火幽幽，如初醒時見到的那幾點鬼火不散，聲嘶力竭地喊了起來，“來人！掌燈！掌燈！”外頭的宮人被她驚動，忙將寢殿里的蠟燭都點上，亮得如同白晝一般，晞月才稍稍安靜。
　　
　　連著數(shù)日，但凡有咸福宮的宮人夜間出去，總?cè)菀茁犚娦┎桓蓛舻目蘼暋�晞月受了這番驚嚇，隔天夜里便去了寶華殿焚香祈福，求了一堆符紙回來。誰知才走到長街上，就見一道紅影飄過，更是嚇得不輕，再不敢出門。
　　自此，咸福宮中添了許多太監(jiān)侍衛(wèi)戍守�？刹还苋绾畏婪叮�總是有星星點點的鬼火在夜半時分浮動。晞月因驚成病，白日里也覺得眼前鬼影幢幢，不分白天黑夜都點著燈，漸漸熬成了癥候。連皇帝來看時，也嚇得只是哭，連句話也說不完整�；实劭粗�固然心疼，請了太醫(yī)來看，卻說是心病，雖然延醫(yī)請藥，卻也實在不見起色。
　　相比之下，如懿倒是漸漸好了些。自從咸福宮鬧鬼，翊坤宮就清靜起來，惹得一眾宮人私下里議論起來，都說那日阿箬的鬼魂原是要去咸福宮的，結果錯走了翊坤宮。更有人說，指不定是慧貴妃背后主使害了阿箬，所以更要找慧貴妃報仇雪恨呢。
　　這樣流言紛亂，皇后縱然極力約束，卻也耐不得人心惶亂。這一日，皇后攜了玉妍與和敬公主去咸福宮看望晞月，才在咸福宮外落了轎，便見福珈姑姑由雙喜殷勤陪著，從宮門口送出來拐進了甬道。
　　皇后微微蹙眉，便道：“福珈姑姑也來了，怕是貴妃真病得有些厲害呢�！�
　　玉妍揚著手里一方寶絡絹子，撇著唇道：“太后也算給足了貴妃姐姐面子，若是臣妾病了，還指不定誰來看呢�！�
　　皇后看她一眼：“越發(fā)口無遮攔了。你這直腸直肚的毛病，什么時候也該改改了，也不怕忌諱�！�
　　皇后雖是訓斥，那口氣卻并無半分責怪，倒像是隨口的玩笑。玉妍嬌俏一笑，便扶著皇后的手一同進去了。
　　才一進殿，卻見碩大一幅鐘馗捉鬼相迎面掛著，那鐘馗本就貌丑，鬼怪又一臉猙獰。和敬陡然瞧見，嚇得立時躲到皇后身后去了。皇后正安撫她，又見宮內(nèi)墻上貼滿了薩滿教的各式符咒，連床帷上也掛滿無數(shù)串佛珠，高高的梁上懸掛著好幾把桃木劍，滿殿里香煙繚繞，熏得人幾乎要暈過去。
　　和敬哪里受得住這樣的氣味，一時被嗆得連連咳嗽，蓮心忙扶著她外頭去了。
　　晞月見皇后進來，掙扎著要起身請安，皇后看她病病歪歪的，臉色蠟黃，額頭上還纏了一塊金鉸鏈嵌黑珠青緞抹額，兩邊各綴了一顆辟邪的蜜蠟珠子，不覺好氣又好笑：“瞧瞧你都干瘦成了什么樣兒！太醫(yī)來瞧過了沒有？”
　　滿室香煙迷蒙，晞月躲在紫檀嵌象牙花疊翠玻璃圍屏后，猶自瑟瑟發(fā)抖。她泫然欲泣：“這本不是太醫(yī)能治的病，來了也沒什么用！”
　　皇后聽著不悅，正欲說話，卻見小宮女彩珠端了兩盞纏枝花壽字盞來，恭恭敬敬道：“皇后娘娘，嘉嬪小主，這是我們小主喜歡的桑葚茶，是拿春日里的新鮮桑葚用丹參汁和著蜂蜜釀的，酸酸甜甜的，極好呢�！�
　　皇后微微一笑：“若道調(diào)弄這些精致的東西，宮里誰也比不上慧貴妃�！闭f罷便舒袖取了茶盞，尚未送到唇邊，已然聽得玉妍婉聲道：“皇后娘娘，您如今吃著的補藥最是性熱不過的，這桑葚和丹參都是寒涼之物，怕是會和您的補藥相沖呢�！�
　　晞月本自心神難寧，聽得這一句，不由得奇道：“臣妾原以為只有皇后娘娘懂得這些藥性寒熱的東西，怎的嘉嬪也這般精通？”
　　皇后面色稍沉，停下了手道：“也是。最近本宮吃絮了酸甜的東西，以后再喝也罷�！�
　　玉妍笑得甜膩膩的，只看著皇后道：“貴妃娘娘說笑了，妹妹能懂什么呀。不過是偶爾聽皇后娘娘說過幾次，記在了心上罷了�！�
　　皇后贊許地看了玉妍一眼，晞月復又沉溺在驚懼之中，哀哀道：“如今皇后娘娘與嘉嬪還有心思記掛這些。臣妾日夜不能安枕，只求那……”她驚惶地看一眼周遭，似是不敢沖撞，低低道，“只求能安穩(wěn)幾日便好了�！�
　　皇后顯然不豫，淡淡了容色道：“原想多請幾個太醫(yī)給你瞧瞧，如今看你這樣子，倒是不必了�！�
　　晞月顫顫不語，皇后皺了皺眉正要走近，只見茉心端了一盆清水過來，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“恭請皇后娘娘與嘉嬪小主照一照吧。”
　　皇后臉色微變，謹慎道：“這是什么？”
　　茉心眼珠子亂轉(zhuǎn)，看著哪里都一臉害怕：“皇后娘娘不知，如今出入咱們咸福宮的人都要照一照，免得外頭不干凈的東西附在人身上跟進來。”
　　皇后一聽，遽然變色。玉妍滿臉鄙夷，嗤笑道：“怪力亂神！鬼還沒來呢，你們倒都自己被自己嚇成這個樣子了。”
　　茉心素來跟著晞月，如何受過這般奚落。只是見皇后也不斥責玉妍，只得諾諾退到一邊。晞月一雙秋水明定的眼眸里全是血絲，戚戚道：“皇后娘娘，臣妾沒有一晚是睡得安穩(wěn)的。她天天都來，天天都來！”
　　皇后柳眉豎起，正色道：“住口！不許胡言亂語！”言畢，她忽然微微蹙動鼻翼，疑道，“怎的有股血腥氣？”
　　茉心期期艾艾道：“是……是狗血！”
　　皇后一驚，倒退一步：“狗血？”
　　晞月拼命點頭：“是黑狗血。皇后娘娘，黑狗血能驅(qū)邪避鬼，臣妾吩咐他們沿著宮殿四周的墻根下都淋了一圈，果然這幾天就安靜些了。”
　　皇后向來溫和，也不覺含了怒意：“你真是越來越瘋魔了！身為貴妃，居然在宮中鬧這些不堪的東西，還不如人家嫻妃呢！她雖也嚇壞了，也不過是請個太醫(yī)看看，找薩滿法師做做法事也就完了。偏你這里這么烏煙瘴氣的，成什么體統(tǒng)！難怪皇上不肯來看你，本宮看了也是生氣！”
　　晞月見皇后動怒，眼中含了半日的淚再忍不住，恣肆落了下來：“皇后娘娘，不怪臣妾害怕！實在是臣妾親眼見過那個女鬼，真的是阿箬啊！這些日子，只要臣妾一閉上眼睛，就看著阿箬一身紅衣滿臉是血站在臣妾床頭向臣妾索命。無論臣妾怎么讓人防范，阿箬死的時候那些藍色火焰還是會飄到臣妾的寢殿里來，臣妾實在是害怕！”
　　皇后鐵青著臉道：“你一定是眼花了，再加上宮人們以訛傳訛，才會鬧出這樣不堪的事來！”皇后正訓斥，忽然聽得風吹響動，原來是帷簾處垂掛的鎦金鏤空銅香球相互碰觸，發(fā)出玎玲之聲，其中香煙裊裊傳出，更顯神秘朦朧。她定下神問：“怎么白日里也點著安息香？”
　　茉心忙道：“回皇后娘娘，小主驚悚不安，說點著這個聞著舒服些。幸好小主受驚前一日內(nèi)務府送來了這個，否則現(xiàn)在還不知道怎么好呢？”
　　皇后娥眉揚起：“是貴妃受驚前一日送來的，這幾日一直點著？”茉心連忙點頭，皇后臉上的疑色更重，起身走到帷簾下，摘下一個香球輕嗅，旋即拿開道：“貴妃這樣心悸多夢，常見鬼神幻影，怕是聞了什么不干凈的東西也難說。趙一泰！”
　　趙一泰忙躬身進來，皇后將香球交到他手中，道：“找個可靠的太醫(yī)瞧瞧，里頭的香料有沒有什么不妥�！�
　　趙一泰接了忙退下去，皇后看晞月猶自驚疑不定，便道：“好了，你不用怕。要真說鬧鬼，本宮的長春宮怎么平安無事，怕是有人算計你也難說�！�
　　晞月嚶嚶泣道：“若說算計，宮里能算計咱們的，有本事算計咱們的，也就嫻妃了�？伤�自己都受了驚嚇不明不白地躺在床上，還能做什么呢�；屎竽锬锔�氣高陽氣旺，長春宮百神庇佑，鬼怪自然不敢冒犯，左不過是臣妾這樣無能的代人受過罷了�！�
　　皇后的臉色越來越難看，片刻才緩過神色來：“你這么說，便是怪本宮了？”
　　晞月驚惶難安地抬起頭來，慌不擇言道：“阿箬來找臣妾做什么？臣妾是罰她跪在大雨中淋了一身病，所以逼急了阿箬投靠了皇后娘娘。許多事，臣妾看在眼里，也搭了一把手，可是臣妾并不是拿主意的那個人。為什么阿箬的鬼魂就抓住了臣妾不放呢？”
　　皇后眼中閃過一絲震驚，駭?shù)溃骸胺潘�！阿箬來找本宮，是素心陪著她，一應都有了人證物證，本宮才聽她言語，追查玫嬪與怡嬪之事。這些你都是親眼看著的�！�
　　素心亦忍不住抱屈：“阿箬是什么人，怎能見到皇后娘娘。她原來找奴婢，奴婢因忌諱她是延禧宮的人，也不理會。還是嘉嬪小主見她急切，才叫奴婢聽她分說。這又干皇后娘娘什么事了？要說阿箬來找您，也定是她承寵這些年您總與她不睦的緣故。她死后魂靈有知，才來鬧騰呢。”
　　皇后正色道：“貴妃，從前你偶爾一兩句瘋話，本宮都不跟你計較。原以為你懂得分寸了，誰知更不知忌諱，胡言亂語！”
　　緩緩話音未落，只見玉妍身形一閃，伸手朝著晞月就是兩個耳光。那耳光來得太突然，只聽見清脆兩聲皮肉相擊之聲，殿中便只剩下了裊遠的靜。晞月自侍奉皇帝以來，何曾受過這樣的皮肉之苦，一時驚得呆了，不知該如何反應。
　　皇后頗為意外，盯著玉妍緩緩道：“高氏是貴妃！”
　　晞月驟然醒轉(zhuǎn)過來，氣得面上青紅交加，也顧不得身子病弱，揮手便向玉妍撲來，斥道：“李朝貢女，也不瞧自己是什么身份，竟敢對本宮無禮！”
　　晞月是虛透了的人，哪里經(jīng)得起這般驚怒掙扎，手指尚未碰到玉妍，自己已力竭斜在榻上，喘息不已。玉妍嫣然一笑，朝著晞月施施然行了一禮，如常般淡然自若：“貴妃娘娘，妹妹再無禮也是為了您好。今兒您可真是病得糊涂了，這樣胡亂攀扯的話都說得出來，可不是連滿門榮辱都不要了。妹妹雖是李朝貢女，可也懂得輕重高低。您做了這六年的貴妃，原來把生死榮辱看得這樣淡，隨口就想斷送了它。您不可惜，妹妹還替您可惜呢�！彼�含著謙卑神色，向著皇后低婉道，“皇后娘娘，貴妃怕是病得糊涂了，您可千萬別與她一般見識。”
　　晞月捧著自己的臉，仰面看著神色冷淡的皇后，無聲地哽咽起來。