明清是中國小說史上的繁榮時期。從明代始，小說這種文學形式充分顯示出其社會作用和文學價值，打破了正統(tǒng)詩文的壟斷，在文學史上，取得與唐詩，宋詞、元曲并列的地位。清代則是中國古典小說盛極而衰并向近現(xiàn)代小說轉(zhuǎn)變的時期。明代文人創(chuàng)作的小說主要有自話短篇小說和長篇小說兩大類。明代的長篇小說按題材和思想內(nèi)容，又可概分為四類：即講史小說、神魔小說、世情小說和公案小說。