1．兩路告急
    公元1884年，法國侵略越南，引發(fā)了中法關系的危機。
    越南與中國云南、廣西接壤，曾為中國版圖的一部分；漢時由交趾州管理，唐時為安南總督府轄地。北宋初年，越南自立為王脫離中國，卻不敢脫離天下唯一的文明--中華文明，要求受中國皇帝的冊封，以藩屬身份進貢。按照中華文明，中國是天下的中心，天下秩序就是以中國為軸心的宗藩關系。中國的核心是京畿，京畿以邊省為屏蔽，邊省以屬國為藩籬。這就構成了四平八穩(wěn)的防御體系，深閉固拒不通文明的化外夷狄。而今，籬笆墻里鉆進不懂規(guī)矩的高盧公雞，打著簽訂平等條約的幌子，欲變越南為東方的法蘭西。
    法國遠東艦隊深入中國閩江，遠在旅順的北洋水師隨時準備開赴戰(zhàn)場。偏在這個時候，揚威號巡洋艦管帶鄧世昌家父病亡。本該回家奔喪，他卻忠孝不能兩全，請命出征。
    記名提督、天津鎮(zhèn)總兵丁汝昌兼領北洋水師，生怕鄧世昌背上不孝之名。朝廷以孝治國，立有丁憂制度約束官員：遇父母之喪要回家守孝二十七個月，其間停薪留職，不再升遷。孝子們知書達理，卻往往聞喪戀棧，或匿不舉哀或捏稱情狀。常有人因此被降級罰俸或革職除名。雖說朝廷不指望武人垂范天下，丁憂制度只約束高級武官，鄧世昌尚不夠級別，但回家奔喪理所應當。丁汝昌是寬厚長者，見鄧世昌守著船不走，生怕別人甩閑話。他言之諄諄：“世昌啊，令尊仙逝，這是大事。別耽擱，快回吧!孝是個名聲，大意不得!”
    東方既白，丁汝昌帶鄧世昌上岸，去會香港總督。
    瑯威理走上甲板，召集各艦訓練，抬頭一望桅桿就變了臉。
    艦隊每天熄燈前降旗，次日晨起升旗。昨夜降下黃灰黑藍紅五色提督旗，今日升起的卻是黑綠紅三色總兵旗。這表明艦隊的最高長官是總兵。
    瑯威理把管旗頭目叫來訓斥：“丁提督離艦有我瑯提督在，不知道嗎？誰說見香港總督我就一定去！你如此馬虎，不知道掛的是三色旗嗎？”
    “稟瑯總查，我知道掛的是三色旗，沒馬虎！”
    “知道？”瑯威理意外，“知道為什么不掛五色提督旗！”
    “劉船主有令，升總兵旗！”
    “嗯？噢……”瑯威理一聽是劉步蟾，就不意外了。他們素來不睦，丁汝昌前腳走，劉步蟾后腳就升總兵旗，分明是別有用心！瑯威理決定論個是非。
    劉步蟾走過來，步態(tài)悠閑，像是特地來看旗。
    “劉總兵，今天的旗掛錯了！”瑯威理迎上去，開門見山。
    “錯啦？”劉步蟾沖桅桿一努嘴，“瞧，那不是三色旗嗎，怎么會錯呢？”
    “丁提督外出，有我副提督在�！爆樛�理說，“現(xiàn)在，我是艦隊的最高長官，應該升五色提督旗而不是三色總兵旗！”
    劉步蟾不溫不火：“丁提督在自然升提督旗，丁提督不在，本人是定遠艦的最高長官，不敢推卸責任，自然要升總兵旗！”
    這話讓瑯威理惱火，斷然道：“定遠是旗艦，住有艦隊的最高長官而不僅是一艦之長！丁提督不在，我副提督是最高長官，對整個艦隊負責，應該升五色提督旗，這是國際慣例！”
    瑯威理鋒芒露穎，劉步蟾并不閃避，話里夾帶著些許挖苦：“副提督一職不見諸《北洋海軍章程》。丁提督外出，本人若升提督旗，豈非不自知？當然要升總兵旗！”
    “你我都是《北洋海軍章程》的制定者，都知道那里面沒有總查一職，難道我不是總查嗎？連李中堂都稱我副提督！”瑯威理想罵劉步蟾一句“你算老幾”，強忍著咽了回去。
    “瑯總查，我不否認總查的存在，可這里的主人畢竟是中國人。
    ……