1．兩路告急
    公元1884年，法國(guó)侵略越南，引發(fā)了中法關(guān)系的危機(jī)。
    越南與中國(guó)云南、廣西接壤，曾為中國(guó)版圖的一部分；漢時(shí)由交趾州管理，唐時(shí)為安南總督府轄地。北宋初年，越南自立為王脫離中國(guó)，卻不敢脫離天下唯一的文明--中華文明，要求受中國(guó)皇帝的冊(cè)封，以藩屬身份進(jìn)貢。按照中華文明，中國(guó)是天下的中心，天下秩序就是以中國(guó)為軸心的宗藩關(guān)系。中國(guó)的核心是京畿，京畿以邊省為屏蔽，邊省以屬國(guó)為藩籬。這就構(gòu)成了四平八穩(wěn)的防御體系，深閉固拒不通文明的化外夷狄。而今，籬笆墻里鉆進(jìn)不懂規(guī)矩的高盧公雞，打著簽訂平等條約的幌子，欲變?cè)侥蠟闁|方的法蘭西。
    法國(guó)遠(yuǎn)東艦隊(duì)深入中國(guó)閩江，遠(yuǎn)在旅順的北洋水師隨時(shí)準(zhǔn)備開赴戰(zhàn)場(chǎng)。偏在這個(gè)時(shí)候，揚(yáng)威號(hào)巡洋艦管帶鄧世昌家父病亡。本該回家奔喪，他卻忠孝不能兩全，請(qǐng)命出征。
    記名提督、天津鎮(zhèn)總兵丁汝昌兼領(lǐng)北洋水師，生怕鄧世昌背上不孝之名。朝廷以孝治國(guó)，立有丁憂制度約束官員：遇父母之喪要回家守孝二十七個(gè)月，其間停薪留職，不再升遷。孝子們知書達(dá)理，卻往往聞喪戀棧，或匿不舉哀或捏稱情狀。常有人因此被降級(jí)罰俸或革職除名。雖說(shuō)朝廷不指望武人垂范天下，丁憂制度只約束高級(jí)武官，鄧世昌尚不夠級(jí)別，但回家奔喪理所應(yīng)當(dāng)。丁汝昌是寬厚長(zhǎng)者，見鄧世昌守著船不走，生怕別人甩閑話。他言之諄諄：“世昌啊，令尊仙逝，這是大事。別耽擱，快回吧!孝是個(gè)名聲，大意不得!”
    東方既白，丁汝昌帶鄧世昌上岸，去會(huì)香港總督。
    瑯威理走上甲板，召集各艦訓(xùn)練，抬頭一望桅桿就變了臉。
    艦隊(duì)每天熄燈前降旗，次日晨起升旗。昨夜降下黃灰黑藍(lán)紅五色提督旗，今日升起的卻是黑綠紅三色總兵旗。這表明艦隊(duì)的最高長(zhǎng)官是總兵。
    瑯威理把管旗頭目叫來(lái)訓(xùn)斥：“丁提督離艦有我瑯提督在，不知道嗎？誰(shuí)說(shuō)見香港總督我就一定去！你如此馬虎，不知道掛的是三色旗嗎？”
    “稟瑯總查，我知道掛的是三色旗，沒馬虎！”
    “知道？”瑯威理意外，“知道為什么不掛五色提督旗！”
    “劉船主有令，升總兵旗！”
    “嗯？噢……”瑯威理一聽是劉步蟾，就不意外了。他們素來(lái)不睦，丁汝昌前腳走，劉步蟾后腳就升總兵旗，分明是別有用心！瑯威理決定論個(gè)是非。
    劉步蟾走過來(lái)，步態(tài)悠閑，像是特地來(lái)看旗。
    “劉總兵，今天的旗掛錯(cuò)了！”瑯威理迎上去，開門見山。
    “錯(cuò)啦？”劉步蟾沖桅桿一努嘴，“瞧，那不是三色旗嗎，怎么會(huì)錯(cuò)呢？”
    “丁提督外出，有我副提督在�！爆樛�理說(shuō)，“現(xiàn)在，我是艦隊(duì)的最高長(zhǎng)官，應(yīng)該升五色提督旗而不是三色總兵旗！”
    劉步蟾不溫不火：“丁提督在自然升提督旗，丁提督不在，本人是定遠(yuǎn)艦的最高長(zhǎng)官，不敢推卸責(zé)任，自然要升總兵旗！”
    這話讓瑯威理惱火，斷然道：“定遠(yuǎn)是旗艦，住有艦隊(duì)的最高長(zhǎng)官而不僅是一艦之長(zhǎng)！丁提督不在，我副提督是最高長(zhǎng)官，對(duì)整個(gè)艦隊(duì)負(fù)責(zé)，應(yīng)該升五色提督旗，這是國(guó)際慣例！”
    瑯威理鋒芒露穎，劉步蟾并不閃避，話里夾帶著些許挖苦：“副提督一職不見諸《北洋海軍章程》。丁提督外出，本人若升提督旗，豈非不自知？當(dāng)然要升總兵旗！”
    “你我都是《北洋海軍章程》的制定者，都知道那里面沒有總查一職，難道我不是總查嗎？連李中堂都稱我副提督！”瑯威理想罵劉步蟾一句“你算老幾”，強(qiáng)忍著咽了回去。
    “瑯總查，我不否認(rèn)總查的存在，可這里的主人畢竟是中國(guó)人。
    ……